Entrevista con el Delantero de la Selección Masculina Sub-18 de EE.UU. Benji López

El delantero de la Selección Masculina Sub-18 de Estados Unidos Benji López actualmente se encuentra en su primer viaje al extranjero con la Selección de EE.UU. en Países Bajos después de ser convocado a una seleccion estadounidense por primera vez en enero de este año. López, quien nació en San Diego, Calif., se mudó a Arizona a vivir con su hermana y jugar con Real Salt Lake AZ de la Academia de Desarrollo el noviembre pasado. El menor de cuatro hijos, López habló con ussoccer.com sobre su tiempo con la Sub-18, su gol contra Países Bajos y su crecimiento como jugador.

ussoccer.com: ¿Cómo fue que te uniste al equipo de la Academia de Desarrollo de Real Salt Lake AZ?
Benji López: "El esposo de mi hermana mayor tenía un trabajo que lo mandó a Casa Grande, Ariz., y yo no tenía idea que Real Salt Lake tenía un equipo en la Academia en Arizona. Yo jugaba con San Diego Surf y jugamos contra Real Salt Lake AZ y así supe de ellos y vi como eran sus facultades y contacté a sus entrenadores. Me fui a Arizona y estaba viviendo con mi hermana (desde el pasado noviembre), pero ahora estoy en su programa de residentes."

ussoccer.com: ¿Cómo te ha ayudado el hecho de haberte mudado de tu casa a acoplarte con la selección?
BL: "Me ha ayudado mucho. Me ha hecho crecer como jugador y también como persona. Simplemente me hizo crecer como jugador y tambien en lo personal. Mi ética de trabajo ha crecido más y más cada día. Cuando estaba en mi casa, no estaba tan concentrado y ahora que estoy lejos de todo, todo parece estar mejorando en mi carrera futbolística."

ussoccer.com: ¿Cómo ha sido la experiencia de viajar con la selección?
BL: "No fui al viaje a Portugal, pero sí vine a Países Bajos. Me ha demostrado diferentes estilos de juego y lo alto que es el nivel del fútbol aquí [en Europa] y lo serio que es. También me ha ayudado dándome experiencia y confianza."

ussoccer.com: ¿Eso cómo te motiva, ver como son las cosas en otras partes del mundo?
BL: "Eso me motiva mucho. Nunca he visto algo como ésto. Es impresionante lo serio que es aquí y como se mete la gente en ésto y es un ambiente en el que me gustaría jugar, en frente de aficionados que aman el juego tanto como lo aman aquí y tanto como lo amo yo."

ussoccer.com: ¿Qúe hiciste o cómo te sentiste cuando te convocaron por primera vez en enero?
BL: "Le llamé a mi papá. Él siempre me ha apoyado. Él siempre ha hecho un esfuerzo por llevarme a entrenar. Es un padre muy trabajador que realmente no tiene mucho tiempo ni dinero para eso. Le llamé luego luego y le dije que me habían convocado a un campo de concentración con la selección. Es algo que siempre he querido desde que estaba chiquito y supe de la selección. Como que me desahogué poquito pero estaba más emocionado que nunca poder usar el escudo de Estados Unidos en mi camiseta."

ussoccer.com: ¿Cómo te sentiste cuándo te convocaron para este viaje a Países Bajos?
BL: "Es solamente otro paso y realmente no puedo explicar lo que sentí en ese momento. Estaba en el aeropuerto, durmiendo, y me acuerdo que abrí mi email medio dormido y en cuanto ví que me habían convocado para este viaje, me desperté bien y le llamé a mi papá y le conté todo. Sentí como si hubiera hecho algo grande y se sintió bien que me hubieran dado la oportunidad de unirme a la concentración."

ussoccer.com: ¿Que piensas que has aprendido como jugador del director técnico Javier Pérez y tus compañeros durante esta concentración?
BL: "He aprendido que U.S. Soccer está cerca de poder competir del tu a tu con estos equipos de aquí. Me abrio los ojos al hecho de que no somos más ese país que es absolutamente derrotado por estos equipos. La manera en que jugamos como equipo, la manera que defendemos y la manera que trabajamos, me ha dado mucha más de la experiencia que necesitaba y me ha ayudado mucho."

ussoccer.com: ¿Cómo ha cambiado o como se ha desarrollado el equipo desde enero?
BL: "En la primera concentración, habían jugadores nuevos en su primer campo de concentración y nadie se conocía tan bien como se conocen ahora. Hemos estado juntos ya varios meses y ahora todos sabemos como juegan los demás, jugamos en conjunto y somos un equipo. Se convirtió en algo muy bueno, como en una familia."

ussoccer.com: ¿De lo que has heco, qué es lo que más te ha gustado en Países Bajos?
BL: "Marcar gol contra Holanda. Levanté los brazos, cargué a uno de mis mejores amigos en la banca. Traté de besar el escudo de EE.UU. pero dicen que besé el lado de Nike por accidente. Es una de las bromas más grandes que tiene contra mí. Fue un momento grande y me emocioné."

ussoccer.com: ¿Qué has aprendido de ti mismo y cómo vas a llevar eso a tu club?
BL: "Aprendí que tengo que seguir trabajando duro y ayudándole a mis compañeros para que todos podamos mejorar. No se trata solamente de la selección, es todo el fútbol del país -- jugar mas rápido con el balón, jugar más fuerte y más rápido. Todo lo que he aprendido aquí lo trataré de llevar a la academia y ojalá y pueda ayudar a otros a mejorar también."