Leyenda del Futbol Estadounidense Kristine Lilly Se Retira

La Persona Con El Mayor Número de Partidos Jugados Con Su Selección Cuelga Las Botas Tras Carrera Histórica de 24 Años; Lilly Se Retira Como La Jugadora Más Joven y La Jugadora Con Más Edad En Anotar Para la Selección Femenina de Estados Unidos

CHICAGO (5 de enero, 2011) – Kristine Lilly, una de las figures más legendarias en la historia del futbol femenino, cuyos 352 partidos internacionales establecen el récord mundial, se ha retirado del futbol.

La mediocampista de 5-pies-4-pulgadas de altura cuelga sus botas a la edad de 39 años, tal vez como la jugadora más realizada y de las atletas femeninas más exitosas y galardonas en la historia de EE.UU. Jugó en cinco Copas Mundiales Femeninas de la FIFA (la única mujer en hacerlo) y tres Juegos Olímpicos, ayudando a EE.UU. a ganar cuatro de esos torneos, terminar en segundo lugar una vez y en tercer lugar tres veces. Lilly anotó gol en cada campeonato mundial en el que jugó, excepto su primero, la Copa Mundial Femenina de la FIFA 1991 cuando tenía 20 años.

Es la única jugadora en militar con EE.UU. en cuatro décadas diferentes y fue la jugadora más joven, al igual que la jugadora con más edad en anotar para EE.UU. También es la jugadora con más edad en jugar en un partido con la selección mayor, al ser tres años mayor que su compañera de mucho tiempo Joy Fawcett.

“Lo que ha sido tan bueno para mí en tomar esta decisión es que estoy en tan buen lugar con mi vida y el futbol,” dijo Lilly. “Cuando miro hacia atrás y veo todo de lo que he formado parte, ha sido magnífico. No me arrepiento de nada. Las oportunidades que he tenido de jugar con tantas jugadoras importantes y de ser parte de tantos momentos importantes ha sido increíble. Hay tanta gente que me ha apoyado en mí camino y realmente quiero agradecer a la Federación de Soccer de EE.UU. por su apoyo al futbol femenino, los Boston Breakers, los patrocinadores y los aficionados por darme la oportunidad de vivir mis sueños durante 24 años.”

Lilly, quien jugó la mayoría de su carrera en la banda izquierda pero también jugó como delantera a mediados de los años 2000, fue la segunda jugadora más joven en debutar con la selección femenina de EE.UU. cuando inició contra China el 3 de agosto, 1987, a la edad de 16 años, 12 días. Anotó su primer gol en su segundo partido 10 días después. Representaría a su paás 352 veces, un récord mundial para hombres y mujeres y una cifra posiblemente nunca igualada. Lilly, cuyo apodo es “La Reina de las Apariciones,” ha sido la mujer con más apariciones a nivel mundial desde 1998 cuando jugó en su partido No. 152 contra Japón el 21 de mayo en Kobe, Japón, pasando a Heidi Stoere de Noruega.

Terminó su carrera con 130 goles internacionales, con solamente Mia Hamm superando esa cantidad en la historia de EE.UU. y el mundo. Sus 105 pases a gol también le hacen segunda a Hamm en los libros de historia de EE.UU.

“Kristine Lilly ha sido una parte íntegra de nuestra historia del futbol femenina, una gran embajadora del juego y una modelo tremenda para jugadoras jóvenes en Estados Unidos,” dijo el Presidente de U.S. Soccer Sunil Gulati. “Sus logros hablan por si solos, pero su legado será uno de una jugadora completamente dedicada al equipo y que hacía lo que fuera necesario dentro y fuera del campo para producir éxito.”

Lilly fue nombrada la Deportista del Año de U.S. Soccer tres veces durante su carrera con el primer galardón presentado en 1993 y, admirablemente, dos más 12 y 13 años después, consecutivamente en el 2005 y el 2006. Lilly termina como la líder de EE.UU. en partidos jugados en una Copa Mundial Femenina con 30 (junto con ocho goles, empatados por tercer lugar en la historia). Ella está empatada con cuatro personas por el mayor número de partidos Olímpicos jugados con 16, con cuatro goles en esos partidos.

Lilly ayudó a inspirar a varias generaciones de futbolistas, incluyendo a muchas de las jugadoras que se unieron a la selección durante los últimos 10 años. Una miembro de las “Fabulosas Cinco” junto con Hamm, Julie Foudy, Fawcett y Brandi Chastain, Lilly ayudó a impulsar al futbol femenino a una nueva era mientras ganaba medallas de oro Olímpicas y campeonatos mundiales. La racha incluyó la histórica Copa Mundial Femenina de la FIFA 1999 llevada a cabo en casa en donde EE.UU. derrotó a China en el Rose Bowl en Pasadena, Calif., frente a 90,185 aficionados, que aún es el récord de aficionados en asistir a un partido femenino. Ella es la última de las “Fabulosas Cinco” en retirarse, jugando seis años más que sus contemporáneas.

El partido en el Rose Bowl fue escenario de dos de los momentos más memorables en la carrera de Lilly cuando paró un disparo Chino sobre la línea de gol en el tiempo extra durante la era del gol dorado y luego concretó el crucial tercer penal de EE.UU. durante los tiros penales luego de que China fallara su tercer tanto.

Lilly también se retira del futbol profesional, despidiéndose de los Boston Breakers de WPS, con quien militó durante las últimas dos temporadas, incluyendo cada minuto de los 20 partidos durante la temporada regular del 2009. Lilly también jugó tres temporadas con los Breakers en WUSA del 2001-2003, jugando 102 partidos en total con el club. Lilly fue nombrada All-Star y/o All-League en cada una de sus cinco temporadas profesionales.

“Me dije a mi misma que tomaría hasta el fin de año para tomar una decisión luego de descansar un poco para no estarme retirando solamente por el largo año y el hecho de que estaba cansada,” dijo Lilly, quien termina como la líder de EE.UU. en minutos jugados con 28,700. “Simplemente he llegado a un punto en mi vida con mi familia y carrera en donde ya era tiempo. Nunca sabía como se iba a sentir cuando fuera el tiempo correcto pero finalmente lo se.”

Lilly regresó a la selección en el 2010 y ayudó a EE.UU. a clasificar para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 en Alemania. Jugó en 10 partidos el año pasado con la selección, iniciando tres, y anotó el último gol de su carrera contra Alemania el 22 de mayo en Cleveland, Ohio.

“Cuando me siento y me doy cuenta que han pasado 23 o 24 años desde que empecé a jugar a este nivel, cuando veo esos números si parece un camino muy largo,” dijo Lilly. “Pero lo mejor es que he tenido la oportunidad en los últimos cinco o 10 años de apreciar el impacto que hemos tenido no solamente en el campo, pero fuera del campo con los jóvenes y estoy muy contenta de poder haber sido parte de esto por tanto tiempo.”

Lilly, quien proviene del pequeño pueblo de Wilton, Conn., llevó a Wilton High School a tres títulos estatales. Lilly ganó el Trofeo Hermann y Jugadora del Año Missour Athletic Club en el 1991 con la Universidad de North Carolina, donde ayudó a los Tar Heels a conseguir cuatro títulos de la NCAA. La cuatro veces All-American anotó 78 goles con 41 pases a gol en su carrera universitaria y su camiseta No. 15 fue retirada en el 1994 por North Carolina.

Lilly se casó con Dave Heavey, un bombero de Boston, en el 2006 y en el 2008 dio a luz a su hija Sidney. Planea mantenerse involucrada con el futbol por medio de sus campamentos TeamFirst con sus ex-compañeras Hamm y Tisha Venturini, por medio de clínicas y apariciones motivacionales. También seguirá al frente de la Kristine Lilly Soccer Academy en su ciudad natal.

“Me alegra poder pasar tiempo con mi familia, escribir un libro y tener campamentos con Mia y Tish,” dijo Lilly. “Es muy bueno poder juntarse con compañeras y amigas que tienen las mismas filosofías de intentar enseñar el futbol a los niños y regresarle al juego que nos ha dado tango.”

El retiro de Lilly deja a solamente dos jugadoras de la selección de la Copa Mundial Femenina 1999 que se mantienen activas en el futbol profesional, la actual capitana de la selección Christie Rampone y la delantera Tiffeny Milbrett.