Preguntas y Respuestas: El Defensa de la Selección Masculina de EE.UU. Oguchi Onyewu se Adapta a Su Nuevo Ambiente en Twente

Durante los últimos cinco años, Oguchi Onyewu ha sido sin equivocación una presencia en el centro de la defensa estadounidense, y no solamente por su postura de seis pies con cuatro pulgadas. El dos veces veterano de la Copa Mundial de la FIFA y poseedor de un par de medallas de la Copa Oro, Gooch ha sido una fuerza. Los últimos dos veranos han sido un juego de montaña rusa para el nativo de Olney, Md., empezando por una mudanza al legendario poder italiano AC Milán. Una lesión mala en la rodilla el 14 de octubre, 2009, en el último partido de eliminatoria hacia la Copa Mundial de la FIFA dio comienzo a su esfuerzo de rehabilitación con la meta de estar listo para ir a Sudáfrica.

Regresó al campo e inició en los primeros dos partidos de la Copa Mundial contra Inglaterra y Eslovenia, pero el proceso de intentar lograr estar en el campo en una de las mejores zagas defensivas de Europa demostró ser formidable. Con el deseo enorme de regresar el campo, encontró la oportunidad perfecta de irse en préstamo al FC Twente, con un pequeño cambio. Al reunirse con Michel Preud’homme con el que estuvo durante su tiempo en Standard Liège, el timonel le pidió a Onyewu moverse a la lateral izquierda.

Continúa aprendiendo el papel en FC Twente en lo que el equipo compite por el título en tres competencias: la Eredivisie holandesa, la Copa de Holanda y la Liga Europea. Con igual importancia, tiene vigor y entusiasmo renovado para la selección en la Copa Oro este verano.

ussoccer.com: Antes de irte a Holanda tu habilidad con los idiomas era más o menos buena con el francés y el italiano. ¿Qué tal te va con el holandés?
Oguchi Onyewu: “Desafortunadamente, el holandés no lo estoy aprendiendo tan bien como los otros dos idiomas, pero aún hay tiempo. Veremos lo que sucede en el futuro.”

ussoccer.com: Has estado en FC Twente por bastante tiempo ya y estás jugando varios minutos desde el inicio. ¿Cómo te has acoplado en el club?
OO: “Siempre es un periodo interesante cuando un jugador cambia de club, pero basado en la clientela aquí, el cuerpo técnico, los jugadores y sus personalidades, ha sido fácil adaptarse a la nueva situación y entrar listo.”

ussoccer.com: ¿Qué tanto te ayudo encontrarte con una cara conocida como la del técnico Michel Preud’homme, con el quien estuviste en Standard Liège?
OO: “Creo que para cualquier jugador siempre es bueno cuando hay una relación anterior con el técnico y el conoce tus fuerzas y tus debilidades y no tienes que pasar por ese periodo de no conocerse uno bien y estar caminando de puntitas. Es definitivamente contribuyó mucho en la decisión que tomé de venir aquí.”

ussoccer.com: Preud’homme es una cara conocida, de eso no hay duda, pero te pone en una posición desconocida. ¿Cómo te enteraste que estarías jugando de lateral izquierdo y que tal te la has pasado en las ocasiones que has ocupado esa posición?
OO: “Supe que jugaría de lateral izquierdo cuando me preguntó si me creía capaz de jugar allí. Le dije que yo jugaría en cualquier lugar del campo en la que me necesitaba. Obviamente no es mi posición más fuerte y obviamente juego la mayoría del tiempo juego en el centro del campo, pero quería usar esto como una oportunidad para obtener experiencia en una posición diferente y creo que a lo largo solamente me puede ayudar en cuanto a mi versatilidad en el campo.”

ussoccer.com: ¿Crees que te ha ayudado y has aprendido algo jugando en esa posición?
OO: “Creo que definitivamente me ayuda especialmente con defender de hombre a hombre, esas más sólo por la banda que en el centro. Creo que todos estos factores contribuyen a ayudarme ser mejor defensa central.”

ussoccer.com: Durante tu tiempo con Standard Liège estuvieron casi siempre en la primera posición de la tabla. Ahora sucede lo mismo con FC Twente ya que pelean no solamente el campeonato, pero también la Copa Holandesa. ¿Estás disfrutando esa lucha por el campeonato también?
OO: “Sí, definitivamente. Recuerdo algunas entrevistas que hice después de firmar con el club, y los reporteros me preguntaban cuáles eran mis intenciones. Les dije que mis aspiraciones eran ganar todo lo que aún peleamos, que viene siendo el campeonato, la final de la Copa Holandesa el 8 de mayo contra Ajax y también la Liga Europa. Mucha gente piensa que ganar los tres es demasiado pedir pero creo que mientras estemos en una buena posición para competir en esas siempre tienes altas aspiraciones y esperas lo mejor de tu equipo.”

ussoccer.com: Tu cambio al FC Twente y estar jugando regularmente en todas esas competencias llega a un momento muy bueno para la selección en cuanto de prepararte para la Copa Oro este verano…
OO: “Definitivamente. Estoy contento de haber encontrado una situación en donde pueda estar jugando regularmente al futbol de nuevo. En cuanto a mi preparación para el verano con la selección, esto solamente me puede ayudar. Espero tener un verano fuerte con la selección estadounidense y ojalá podamos recuperar el título de la Copa Oro.”

ussoccer.com: EE.UU. jugará contra Canadá, Panamá y Guadalupe en su grupo de la Copa Oro. Tú te has enfrentado antes a Canadá y Panamá en la Copa Oro. ¿Qué esperas de estos equipos en la fase de grupo?
OO: “Es cierto que hemos jugado contra estos equipos en el pasado. Creo que Panamá y Canadá son equipos muy fuertes. También creo que Guadalupe es un equipo fuerte y mucha gente no los conocen pero tienen jugadores de alta calidad. Muchos de sus orígenes son jugadores franceses y mucha gente no sabe eso. Creo que los tres rivales van a ser muy fuertes en la fase grupal. Creo que tenemos cuatro buenos equipos en nuestro grupo y tenemos que ver cómo nos va en cada partido.”

ussoccer.com: Jugaste en el equipo que ganó la Copa Oro en el 2005. Para ti de alguna manera fue en donde consolidaste tu puesto con la selección. Jugaste en cuatro de los seis partidos incluyendo la final y la victoria contra Panamá. ¿Qué tipo de oportunidad presenta la Copa Oro para un jugador que intenta establecerse con la selección?
OO: “En el 2005 cuando fui parte del equipo que ganó la Copa Oro presentó una oportunidad para establecerme en la defensa de la selección y demostrar lo que represento. Creo que lo mismo sucede con cualquier jugador que tiene la oportunidad de competir en la Copa Oro, pero no solamente la Copa oro sino en cualquier competencia con la selección. Creo que ser convocado a la nómina de la Copa Oro es un poco más especial porque estamos juntos durante tanto tiempo y todos pueden ver tu valor todos los días en los partidos y las sesiones de entrenamiento y eso significa mucho en cuanto al programa entero. Para los jugadores más jóvenes que tendrán diferentes oportunidades, la expectativa es que se aprovechen de eso y lo agarren con las dos manos y disfruten el tiempo.”

ussoccer.com: Anotaste tu primer gol con la selección en la Copa Oro 2005. Fue el gol de la victoria contra Honduras en la semifinal. ¿Qué te acuerdas de ese gol?
OO: “Para ser honesto, recuerdo que estaba extremadamente cansado en ese partido. Creo que estábamos abajo 1-0 en el marcador contra Honduras y creo que John O’Brien anotó el primer gol para empatar. Era un día caliente y todos estaban muertos de cansancio. Creo que anoté en los últimos momentos. Cuando vi el balón entrar a la red solamente sentí alivio que habíamos pasado y no teníamos que jugar tiempos extra porque todos estábamos muertos.”

ussoccer.com: Hablaste sobre la oportunidad que presenta la Copa Oro de convivir como equipo porque están juntos durante tanto tiempo. En el 2007, EE.UU. ganó de nuevo la Copa Oro y realmente fue el comienzo de la era Bob Bradley, pero más importante, ese campeonato de la Copa Oro clasificó a EE.UU. a la Copa Confederaciones 2009. Esa misma oportunidad existe aquí con el ganador clasificando a la Copa Confederaciones de la FIFA 2013 en Brasil. ¿Qué tan importante es eso para la necesidad de ganar este campeonato?
OO: “Creo que cuando EE.UU. enfrenta este torneo siempre lo enfrentamos con la intención de ganar. No importa si está de por medio la Copa Confederaciones o no. Creo que nos enorgullece el hecho de que hemos ganado tantas finales de la Copa Oro. Pero aparte de ese orgullo metes de por medio la Copa Confederaciones y creo que cualquier equipo en CONCACAF quiere ser parte de eso. Afortunadamente tuvimos esa oportunidad en el 2009 y tuvimos tan buena participación en la Copa Confederaciones y estuvimos tan cerca de ganar el torneo y creo que a muchos jugadores les gustaría probar eso de nuevo. Dada la oportunidad vamos a hacer todo lo que podamos para hacer eso de nuevo. Para los jugadores que han tenido esa experiencia, vamos a esforzarnos al 200 por ciento para conseguir ese plazo y para los jugadores nuevos que han visto esa competencia por televisión, estoy seguro que querrán ser parte de eso. Estoy seguro que van a ser todo en su poder para ayudarnos a llegar allí también.”

ussoccer.com: Ha habido muchos momentos impresionantes en tu carrera desde el 2005. También tienes que tomar en cuenta la dificultad de luchar con tu lesión que sufriste en el 2009 y todo antes de la Copa Mundial de la FIFA 2010. Ahora estás jugando regularmente de nuevo. ¿Lo estás disfrutando?
OO: “Me encanta. De hecho me siento como de 21 años ahora y el tiempo parece no ser un factor en cuanto a mi carrera. Obviamente he tenido experiencias difíciles, notablemente en el 2009 con todo lo que pasó con mi lesión y mi falta de tiempo en el campo en Italia. Pero esa es la naturaleza de la bestia. Ése es el deporte y a veces tienes que adaptarte. Eso es lo que estoy haciendo ahora y me estoy aprovechando de mis oportunidades. Ahora estoy jugando regularmente minutos de futbol y creo que el cielo es el límite para el futuro y ahora solamente veo hacia delante y hacia el futuro.”