CHICAGO (24 de junio de 2007). La Selección Masculina de EE. UU. extendió su dominio sobre México al dar vuelta el resultado y lograr una memorable victoria 2-1, que le valió la cuarta Copa de Oro CONCACAF de su historia. A pesar de un marcador 1-0 adverso en el primer tiempo, el equipo estadounidense dominó con confianza y decisión a México en la segunda mitad para dar vuelta el partido con goles de Landon Donovan y Benny Feilhaber, además de estrellar dos tiros en el poste.

Además de lograr la tercera corona regional desde 2002, la obtención de la Copa de Oro CONCACAF 2007 allana el camino para la invaluable participación de Estados Unidos en la Copa FIFA Confederaciones 2009, torneo jugado en Sudáfrica por ocho equipos, un año antes de la Copa Mundial 2010.

“Este es el tipo de esfuerzo que realizan todos los integrantes de nuestro equipo y del que tanto se habla”, dijo Bob Bradley, director técnico de EE. UU., luego de extender su récord con la selección estadounidense a 10-0-1 desde que se hizo cargo a principios de año. “(Este) resultado no fue fácil. Tuvimos que dar vuelta el partido para lograrlo. Tuvimos que esforzarnos todos, el grupo entero. Estamos orgullosos de haber podido defender el título obtenido en la Copa de Oro y mantener el trofeo en Estados Unidos”.

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La segunda mitad comenzó con otro movimiento táctico inteligente por parte de Bradley, que incorporó a Ricardo Clark en lugar de Pablo Mastroeni, de actuación destacada en todo el torneo, para que el mediocampo estadounidense pudiera cubrir más terreno en todos los sectores. El impacto producido por el ingreso de Clark se sintió de inmediato y ayudó a unificar la línea de fondo, que había estado un poco errática en la primera mitad.

El primer gol de EE. UU. vino luego de una buena jugada colectiva, en la que se trabajó el balón de izquierda a derecha a la perfección; DaMarcus Beasley dio un pase a Jonathan Spector, que a su vez cruzó el balón al área, a los pies de Brian Ching. El delantero hawaiano controló bien el balón, giró contra su marcador y, cuando estaba por intentar al arco, Jonny Magallón lo hizo trastabillar desde atrás, lo que simplificó la labor del árbitro guatemalteco Carlos Batres, que no dudó en cobrar el claro penal.

"Chingy hizo una gran jugada para que le cometieran el penal", comentó Donovan luego del partido. "Cumplió con su trabajo. Es muy difícil de marcar. Usó bien su cuerpo y el marcador no tuvo más remedio que hacerle falta."

Al igual que en el resto del torneo, Donovan dio la cara por el equipo y convirtió el tiro penal, siendo éste el cuarto partido consecutivo en el que el delantero convirtió por esta vía. Para Donovan, este gol fue histórico por varios motivos, ya que con sus 34 goles con la selección, empató a Eric Wynalda, goleador histórico de Estados Unidos, y con sus 12 en la Copa de Oro, también empató al mexicano Luis Roberto Alves como goleador histórico de esta competición.

"Obviamente me siento orgulloso de esto”, dijo Donovan con respecto a haber empatado el récord de Wynalda. “Estoy más contento de que hayamos ganado el partido, pero seguramente esta noche, cuando tenga más tiempo para pensar, me voy a alegrar muchísimo. De todas formas, quiero seguir convirtiendo goles".

Luego del empate, EE. UU. continuó con su juego inspirado en la segunda parte, lo que llevó a la conversión del gol del triunfo, que seguramente pasará a la historia como uno de los mejores goles de la selección. En el minuto 72, cuando México comenzaba a sentir la presión estadounidense nuevamente, un profundo cambio de frente de Jonathan Bornstein terminó en tiro de esquina. Cuando el tiro de esquina ejecutado por Donovan entró al área, un defensor mexicano lo despejó de cabeza fuera del área, desde donde Feilhaber conectó un violento remate de bolea que se clavó en el ángulo superior derecho del indefenso Oswaldo Sánchez.

“Lo primero que pensé cuando el balón venía por arriba fue que había tenido un par de tiros parecidos en el partido contra El Salvador”, dijo Feilhaber, que convirtió dos goles en siete apariciones. “Sólo intenté pegarle de lleno al balón y darle una buena dirección. Apenas hice contacto supe que iba a entrar. Fue genial.”

Al quedar 2-1 abajo, México empezó a ceder ante la presión de poner fin a la racha negativa de una década contra Estados Unidos en terreno estadounidense. Sus esfuerzos fueron en vano, ya que EE. UU. creó dos oportunidades más de gol que terminaron en los palos y México no pudo superar a su archirival. El primer tiro en el poste llegó al minuto 76, cuando el incansable Ching giró contra Magallón en el área de penal nuevamente, superó a Sánchez y pateó, cayéndose, al arco vacío. El tiro pegó en el poste derecho mientras Ching caía de espaldas.

En el minuto 89, uno de los arranques tardíos patentados por Donovan terminó en una escapada que lo dejó solo con DaMarcus Beasley, que estrelló su tiro al arco vacío en el travesaño.

Al final, no hubo que lamentar los dos goles errados, pero sólo gracias a una atajada espectacular de Tim Howard ante el suplente mexicano Adolfo Bautista en el minuto 89, segundos después del gol errado por Beasly. En esta jugada, Nery Castillo entró al área de penal y lanzó un remate que rebotó en Bautista, que se encontraba a ocho yardas del arco. Bautista tuvo tiempo de rematar, pero Howard desvió el tiro con ambas manos por arriba del travesaño.

“Todavía estoy conmocionado”, dijo Howard acerca de su salvada heroica. “Es el tipo de jugadas que uno practica todo el tiempo y a veces lo salvan. Vi venir el balón e hice lo mejor posible, y en este caso fue suficiente. Recordaré esta jugada por siempre. A veces el equipo necesita una gran atajada; en estos momentos uno puede marcar la diferencia. Estoy eufórico."

Ahora Estados Unidos está 8-0-1 en nueve partidos como local contra México en esta década, superando a su rival 15-1 en goleo. El gol de México cortó la sequía anotadora en EE. UU., que era de 797 minutos y 10 partidos. Desde 1990, la selección estadounidense está 12-7-7 en 26 partidos contra México, lo que incluye un récord de 11-3-5 como local (y un récord de 1-0-1 en sedes neutrales). Esta victoria también representó la primera vez que Estados Unidos da vuelta el resultado para vencer a su clásico rival.

Otro hito de EE. UU. fue que, por primera vez, terminó el torneo con un perfecto 6-0, lo que llevó su récord en la Copa de Oro a un impresionante 34-4-5. A lo largo del torneo 2007, EE. UU. superó en el marcador 13-3 a sus oponentes.

El equipo estadounidense partirá el lunes hacia Venezuela, sólo tres días antes de su debut en la Copa América 2007, el campeonato regional de Sudamérica. El torneo de 12 equipos tendrá lugar en nueve ciudades de Venezuela, del 26 de junio al 15 de julio. Estados Unidos salió sorteado dentro del Grupo C, junto con Argentina, Paraguay y Colombia. El equipo debutará en el torneo contra Argentina el jueves 28 de junio, en el Estadio José “Pachencho” Romero de Maracaibo. Después, Estados Unidos se enfrentará a Paraguay el 2 de julio, en el Estadio Agustín Tovar “La Carolina” en Barinas, para terminar contra Colombia el 5 de julio, en el Estadio Metropolitano de Fútbol de Lara en Barquisimeto.

Para Estados Unidos, su participación marcará su tercer ingreso al evento insignia de la CONMEBOL. La última vez que compitió en el torneo en 1995, Estados Unidos derrotó a Argentina, defensora del título, por 3-0, para avanzar a los cuartos de final, en los que derrotó a México, y finalmente terminar en cuarto lugar. 

--Informe de juego de la Selección Masculina de EE. UU.--

Enfrentamiento:EE. UU. vs. México
Fecha: 24 de junio de 2007
Torneo: Juego de campeonato de la Copa de Oro CONCACAF
Sede: Soldier Field. Chicago, Illinois
Comienzo: 2 p.m. Hora Central
Concurrencia: 60.000 (entradas agotadas)
Clima: 68 grados, nublado

Resumen de anotaciones: 1    2    F
USA                            0    2    2
Mexico                        1    0    1

MÉX: José Andrés Guardado (Nery Castillo)   Minuto 44
EE. UU.: Landon Donovan (pen)                              62.
EE. UU.: Benny Feilhaber  (sin asistencia)                 73.
  
Alineaciones:
EE. UU.: 1- Tim Howard; 16- Jonathan Spector (15- Frank Simek, minuto 72), 22- Oguchi Onyewu, 3- Carlos Bocanegra (cap.), 13- Jonathan Bornstein; 8- Clint Dempsey (20- Taylor Twellman, minuto 69), 5- Benny Feilhaber, 4- Pablo Mastroeni (19- Ricardo Clark, minuto 46), 7- DaMarcus Beasley; 11- Brian Ching, 10- Landon Donovan 
Suplentes no utilizados: 9- Eddie Johnson, 12- Jay DeMerit, 14- Steve Ralston, 18- Kasey Keller
Director Técnico: Bob Bradley

MÉX: 1- Oswaldo Sánchez, 2- José Jonny Magallón, 3- Carlos Salcido, 4- Rafael Márquez (cap.), 5- Ricardo Osorio, 7- Alberto Medina (10- Cuauhtémoc Blanco, minuto 78), 8- Pável Pardo, 9- Jared Borgetti (19- Omar Bravo, minuto 40), 16- Jaime Lozano (23- Adolfo Bautista, minuto 81), 18- José Andrés Guardado, 21- Nery Castillo
Suplentes no utilizados: 13- Guillermo Ochoa, 14- Fausto Pinto, 20- Fernando Arce, 22- Francisco Rodríguez,
Director Técnico: Hugo Sánchez

Resumen estadístico:     EE. UU.  MÉX
 Tiros                           13    16
 Atajadas                           5       7
 Tiros de esquina              2      10
 Faltas                            21    9
 Fuera de lugar                          0      6

Resumen de penalizaciones:
EE. UU.: Carlos Bocanegra (amonestación)        Minuto 9.
MÉX: Alberto Medina (amonestación)              Minuto 18.
EE. UU.: Pablo Mastroeni (amonestación)             Minuto 33.
MÉX: José Jonny Magallón (amonestación)   Minuto 60.
EE. UU.: Brian Ching (amonestación)                     Minuto 76.
EE. UU.: DaMarcus Beasley (amonestación)       Minuto 85.
EE. UU.: Frank Simek (amonestación)                  Minuto 86.

Árbitros:
Árbitro: Carlos Batres (GUA)
1º asistente: Leonel Leal (CRC)
2º asistente: William Torres (SLV)
4º árbitro: Walter Quesada (CRC)

Jugador del partido Sierra Mist: Landon Donovan