RÍO DE JANEIRO, Brasil (23 de julio de 2007) - La SF Sub-20 logró una sensacional victoria en la semifinal de los Juegos Panamericanos 2007, al vencer categóricamente por 2 a 1 a la selección femenina de Canadá, con dos anotaciones de Lauren Cheney.

Estados Unidos ahora enfrentará por la medalla de oro al anfitrión, Brasil, el jueves 26 de julio en el célebre estadio Maracaná, que fuera el estadio más grande del mundo. En la otra semifinal, Brasil venció a México por 2 a 1 con goles de Rosana, en una victoria avasallante en el que el anfitrión obtuvo una ventaja de tiros de 29-3.

Tanto EE. UU. como Canadá venían de derrotas decepcionantes en los partidos de final de grupos. EE. UU. permitió tres goles a última hora en la derrota ante México, mientras que Canadá sufrió una derrota por 7 a 0 contra Brasil.

El joven equipo de Estados Unidos, que se está preparando para el Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-20, fue superado por 15 a 6 en tiros al arco por el equipo canadiense (encaminado hacia la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2007 que se jugará en China en septiembre) pero un gol en cada tiempo de Cheney evitó una nueva acometida para plasmar una emotiva victoria.

Cheney no jugó frente a México en el partido final del grupo porque estaba suspendida tras haber recibido una tarjeta roja en el partido anterior, contra Argentina. La delantera de 5.9 pies de estatura salió a jugar con mucha energía y anotó en el minuto 18 y 77. Canadá descontó a dos minutos del final con un disparo largo desde el lateral de Kara Lang, compañera de Cheney en el equipo universitario de la UCLA. Pero no fue suficiente y era muy tarde para las canadienses, que enfrentarán a México por la medalla de bronce.

”Creo que era necesario que nos pasara” afirmó Cheney sobre la derrota ante México. “Estábamos disminuyendo nuestro nivel en las segundos tiempos de los partidos y no armábamos bien el juego. Nos dimos cuenta de que si no lo hacíamos, sería contraproducente. Creo que en este juego yo estaba motivada especialmente por jugar en el Estadio Maracaná ante el equipo canadiense de la Copa del Mundo. Si eso no te motiva, nada lo hará. “

La arquera estadounidense Alyssa Naeher jugó un papel muy importante para EE. UU. porque le atajó un penal a la delantera estrella de Canadá, Christine Sinclair, sobre el final del juego. Naeher se tiró a la derecha para controlar el disparo que no fue un buen tiro.

“Al referirnos al juego, hablamos de la necesidad de jugar los 90 minutos de las 11 jugadoras en la cancha, dijo la entrenadora de EE. UU. Jillian Ellis. “En general, nuestras zagueras sostuvieron a nuestro equipo ante mucha presión. Alyssa (Naeher) jugó un partido asombroso al atajar un penal y al hacer otras salvadas extraordinarias. Cuando teníamos el balón, conectamos algunos pases y supimos acomodarnos. El equipo se esforzaba en la coordinación defensiva, además de intentar convertir el tercero con tranquilidad. Al final del partido, las jugadoras no podían ni festejar por lo cansadas que estaban.”

El primer gol de Cheney vino de una gran corrida por el mediocampo canadiense de Tobin Heath, quien mandó un pase por detrás de la defensa de Canadá para la delantera de EE. UU. y ésta pateó el balón desde 16 yardas, colocándolo en el ángulo inferior derecho.

”Creo que tuvimos varias oportunidades claras a lo largo del partido,” afirmó Cheney. “Canadá tuvo un estilo de juego directo, pero nuestras zagueras hicieron un buen trabajo. Jugaron de manera formidable, se mantuvieron unidas y pelearon. Ciertamente, Canadá no es un equipo fácil de enfrentar. Este equipo tiene mucho corazón, alegría y pasión por el juego.”

El segundo gol vino de un pase de Casey Nogueira, que permitió que Cheney tuviera un mano a mano con la arquera de Canadá, Karina LeBlanc. Cheney no se echó para atrás y terminó resueltamente en el ángulo derecho desde 15 yardas de distancia. Cheney, que tiene un gol en dos partidos internacionales para la Selección Femenina de EE. UU., ha marcado seis goles hasta ahora en los Juegos Panamericanos y aumentó su total internacional de sub-20 de 15 a 19 partidos. Cheney es una de las dos jugadoras ”con más edad de la permitida’ en la nómina de los Juegos Panamericanos pero por su edad no podrá participar de la Copa Mundial Sub-20 del año que viene.

Cheney casi consigue su segunda tripleta en el torneo pero estaba fuera de juego cuando disparó al arco al recibir un rebote Kelley O'Hara.

”La experiencia en los Juegos Panamericanos, los horarios apretados, los estadios enormes y el público en contra, todo esto suma para una preparación importante” afirmó Ellis. “25,000 personas deben haber asistido al partido entre México y Brasil, que fue antes del nuestro. Cuando salimos, la gente abucheaba a EE. UU. Esa experiencia no tiene precio. Las chicas no se podían oír entre sí. Es tan fuerte, es fantástico.’

Estados Unidos ahora se enfrenta a Brasil, que cuenta con la mayoría de sus jugadoras favoritas de la selección y jugará en la Copa Mundial Femenina 2007. En ese equipo se encuentra Marta, la Jugadora del Año de la FIFA (2006), que marcó cinco goles en la victoria sobre Canadá en la fase grupos. Brasil marcó 28 goles en el torneo y no recibió ninguno.

“No se sabe quién ganará el partido, dijo Cheney acerca del encuentro por la medalla de oro. “En el soccer, cualquier cosa puede suceder.”

“Son jóvenes y con la juventud viene la energía ”agregó Ellis. “Están muy entusiasmadas con el partido.”

INFORME DEL JUEGO DE LA SELECCIÓN FEMENINA SUB-20 DE EE. UU.

Enfrentamiento: EE. UU. vs. Canadá
Torneo:  Juegos Panamericanos 2007 – Semifinal
Sede: Estadio Maracaná – Río de Janeiro, Brasil
Fecha: 20 de julio de 2007; Silbatazo Inicial – 7:00 p.m. local
Asistencia: 3,000
Tiempo: Soleado - 75º F

Resumen de anotaciones:  
             1     2       F
EE. UU.     1     1       2
CAN     0     1       1

EE. UU. – Lauren Cheney (Tobin Heath)              minuto 18.
EE. UU. – Lauren Cheney (Casey Nogueira)       77.
CAN -- Kara Lang (n/c)                                       88.

Alineación:
EE. UU. –1- Alyssa Naeher, 2- Brittany Taylor, 6- Nikki Marshall, 16- Lauren Wilmoth, 4- Kaley Fountain; 10- Michelle Enyeart (12- Kylie Wright, 60), 11- Tobin Heath, 15- Becky Edwards; 7- Casey Nogueira, 17- Kelley O'Hara (9- Jessica McDonald, 85), Lauren Cheney (cap.)
Suplentes no usados: 1- Alyssa Naeher, 3- Nikki Washington, 5- Teresa Noyola, 13- Lauren Barnes, 14- Gina Dimartino, 18- Chantel Jones.
Director Técnico: Jillian Ellis

CAN – 1- Karina LeBlanc; 2- Melanie Booth (Amy Vermeulen, 46), Melissa Tancredi, 6- Sasha Andrews, 11- Randee Hermus, 5- Andrea Neil, 8- Diana Matheson, 16- Katie Thorlakson, 7- Rhian Wilkinson, 15- Kara Lang, 12- Christie Sinclair (cap.)
Suplentes no usados: 2- Kristina Kiss, 9- Candace Chapman, 10- Martina Franko, 13- Amy Walsh, 17- Brittany Timko, 20- Taryn Swiatek.
Director Técnico: Even Pellerud

Resumen estadístico:       
EE. UU./CAN
Tiros: 6 / 15
Tiros al arco: 5 / 9 
Atajadas:  8/3  
Tiros de esquina: 0 / 6 
Faltas: 10 / 15
Fuera de lugar: 4 / 6  

Resumen de penalizaciones: 
ninguna  

Árbitros:
Árbitro:            Ricardo Cerdas (CRC)
Árbitro asistente:   Marvin Ramírez (CRC)
Árbitro asistente:   Carlos Herrera (ECU)
4.º oficial:        Dario Goes (BRA)

Semifinales
23 de julio de 2007                       Sede
EE. UU.2, Canadá 1                Estadio Maracaná
Brasil 2, México 0                Estadio Maracaná

Final y partido por el tercer puesto
26 de julio de 2007                       Equipos                           Sede
Partido por la medalla de oro              EE. UU. vs. Brasil               Estadio Maracaná
Partido por la medalla de bronce           Canadá vs. México      Estadio Maracaná