CHICAGO (13 de noviembre de 2007) – Pia Sundhage es la flamante directora técnica de la Selección Femenina de EE. UU. La noticia fue anunciada hoy por el presidente de U.S. Soccer, Sunil Gulati. Sundhage, de 47 años de edad, tiene un currículum extenso e imponente tanto de jugadora como de directora técnica. Su última referencia la obtuvo como asistente en la Selección de China en la Copa Mundial Femenina 2007 de la FIFA.

Sundhage ha sido contratada para que dirija la Selección de EE. UU. en 2008 y en las Olimpiadas de Beijing. Empezará a trabajar inmediatamente en la preparación para la clasificación a las Olimpíadas. Si bien las fechas clasificatorias de la CONCACAF aún no se han anunciado, ya se sabe que el torneo tendrá lugar a principios del próximo año.

Sundhage dirigió en la WUSA los tres años de existencia de la liga donde ocupó el puesto de asistente principal en Philadelphia Charge en las temporadas 2001 y 2002, antes de asumir como directora técnica del Boston Breakers en 2003. Lideró a los Breakers en la obtención del campeonato de la temporada regular y en la clasificación a las eliminatorias, logro que el equipo no había podido conseguir en sus dos primeras temporadas.

“Pia es una jugadora y una directora técnica consumada con la visión para guiar nuestra Selección Femenina a la próxima fase”, dijo Gulati. “Trae una perspectiva fresca y muchísima experiencia al trabajo. Conoce el ámbito internacional y tiene una gran trayectoria no sólo de victorias sino también de haber logrado lo mejor de las jugadores y de los equipos. Creemos que es la pieza justa para que el equipo siga creciendo.”

Sundhage es una de las directoras técnicas más respetadas del soccer femenino y considerada por muchos como una de las jugadoras más grandes de todos los tiempos en su carrera internacional que duró 22 años. Ahora se convirtió en la sexta directora técnica en la historia de un equipo que ha logrado un registro de 303-51-44 desde su inicio en 1985. Es la primera directora técnica extranjera y la segunda mujer en tomar el mando de la Selección de EE. UU. Ésta no es su primera tarea en U.S. Soccer. Sundhage fue observadora para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2004.

“Por supuesto, estoy muy ansiosa y feliz de tener esta oportunidad”, dijo Sundhage. “Me veo como parte de un grupo que quiere tener desafíos. Para tener éxito, siento que es importante que el cuerpo técnico y los jugadores sepan que todos creamos nuestro propio entorno. Somos el entorno que saca el mejor desempeño de cada uno. El entrenamiento se basa en la comunicación. Por lo tanto, los comentarios son importantes y eso es algo que ayudará a mejorar nuestro equipo a medida que desarrollamos nuestra forma de juego”.

Sundhage empezó su carrera como directora técnica cuando todavía jugaba para el club Hammarby desde 1992 hasta 1994. Además, dirigió las Selecciones Juveniles Sub-16, Sub-19 y Sub-21 de Suecia por 11 años desde 1990 hasta 2001. Luego de retirarse del ámbito internacional en 1996, fue directora técnica de la Selección Femenina Sub-19 de Suecia. Con este equipo logró una medalla de oro y dos de bronce en campeonatos europeos. También fue observadora para Suecia en los campeonatos europeos de 1997, en la Copa Mundial Femenina de la FIFA en 1999 y en 2003 y en los Juegos Olímpicos de 2000. Sundhage también ha trabajado para la FIFA en el cuerpo técnico del Grupo de Estudio Técnico para el Campeonato Mundial Femenino Sub-20 2004 de la FIFA en Tailandia.

“Cuando empecé a jugar, jugaba con varones y se suponía que no podía jugar porque era una niña”, dijo Sundhage. “El soccer femenino ha evolucionado al punto en que yo jugué en los Juegos Olímpicos de 1996 y 12 años más tarde tengo esta gran oportunidad. Es un momento único en muchos aspectos, por ejemplo que U.S. Soccer contrate a un extranjero. Se necesitan personas valientes para cambiar. Si quiere hacer cambios, tiene que ser valiente y gustarle la situación, como a mí, de mudarse a Estados Unidos para tomar esta responsabilidad y este desafío de dirigir a algunas de las mejores jugadoras del mundo. Me gusta esa sensación”.

Sundhage jugó para varios clubes en Suecia a medida que su función en el campo evolucionaba con los años, a pesar de que jugó mayormente como delantera, antes de pasar a mediocampista y luego a última defensa. Comenzó su carrera de soccer a los 11 años en el club femenino Ulricehamn, cuando no había equipos de niñas y tenían que jugar con mujeres de hasta 30 años.

Luego jugó en Falkoping KIK antes de pasar al Jitex BK de Goteburgo, donde jugó tres temporadas en la década de 1980. Ganó la copa sueca cuatro veces, dos con el Jitex BK y dos con el Hammarby, y luego ganó la liga cuatro veces con el Jitex BK. Cuando jugaba en Osters en 1982 y 1983, fue la goleadora en ambas temporadas con 30 y 35 goles respectivamente. Tuvo una breve temporada en la Lazio de Italia en 1985, donde consiguió un segundo lugar en la liga y marcó 17 goles. En 1986 jugó en Hammarby, luego volvió al Jitex desde 1987 a 1989, pero finalmente se mudó a Estocolmo cuando la contrató la federación sueca y jugó en Hammarby desde 1990 hasta 1996.

Después de que se suspendiera la WUSA, Sundhage dirigió por un año en Noruega al Kolbotn, uno de los mejores clubes de ese país, antes de regresar a su Suecia natal donde dirigió al KIF Orebro en la máxima división de Suecia por dos años y medio. Varios meses en la primavera de 2005, las experimentadas estadounidenses Kristine Lilly y Kate Markgraf, que habían jugado para ella en el Breakers, volvieron a reunirse en el Örebro.

Fue una jugadora legendaria en Suecia. Jugó para su país en las Copas Mundiales Femeninas de 1991 y de 1995 y en los Juegos Olímpicos de 1996 (donde terminó su carrera internacional). Marcó cuatro goles para Suecia en la Copa Mundial Femenina de 1991 y logró un tercer lugar. Anotó un gol en la Copa Mundial Femenina de 1995 (frente a Alemania) y jugó los noventa minutos en los tres encuentros en los Juegos Olímpicos de Atlanta.

Fue capitana de la Selección Nacional por muchos años, jugó 146 partidos internacionales y anotó 71 goles, récord que fue batido hace poco por la delantera estrella de Suecia, Hanna Ljungberg. Debutó para Suecia a los 15 años en 1975 frente a Finlandia y finalizó su carrera internacional de 22 años en los Juegos Olímpicos de 1996 con una victoria frente Dinamarca. Sundhage guió a Suecia hacia su primer campeonato femenino europeo en 1984, donde anotó el penal de la victoria frente a Inglaterra. Este fue el único título europeo conseguido por Suecia. Además, contribuyó en la obtención de dos medallas de plata y una de bronce para su país en los campeonatos femeninos de Europa.

En su carrera internacional, Sundhage jugó frente a Estados Unidos muchas veces, por ejemplo en la Copa Mundial de 1991 y en los Juegos Olímpicos de 1996. En 2000, finalizó sexta en la votación por la jugadora del siglo de la FIFA.

Además de ser una consumada guitarrista y una talentosa cantante, su fama en Suecia alcanzó nuevas fronteras a mediados de la década de 1980, cuando su imagen apareció en un sello postal. Fue una verdadera pionera del soccer femenino. Terminó sus estudios en la década de 1970 cuando el soccer femenino en Europa recién estaba comenzando. Tuvo varios trabajos, entre ellos en un lavadero de automóviles y como secretaria, antes de embarcarse en su prolífica carrera en el soccer. Tiene la licencia para entrenadores más alta en Suecia.

Los primeros partidos de Sundhage como directora técnica principal serán en enero en el Torneo de las Cuatro Naciones en China, irónicamente el país que acaba de dejar luego de contribuir para que las anfitrionas de la Copa Mundial Femenina de 2007 llegaran a los cuartos de final. En la selección china, Sundhage trabajó con Marika-Domanski Lyfors, que luego fue la directora técnica y que también fue directora técnica de Suecia por muchos años, en el tiempo en que Sunghage dirigía los equipos de las Selecciones Juveniles de Suecia. Las fechas y las sedes para el torneo de las Cuatro Naciones aún no están confirmadas.

Sundhage es la cuarta directora técnica extranjera en la historia de la Selección Femenina de EE. UU., luego de Mike Ryan (natural de Irlanda pero emigró a Estados Unidos en 1958 a los 23 años), Anson Dorrance (natural de la India) y Greg Ryan (natural de Alemania).

La Selección Femenina de EE. UU. ha ganado cuatro campeonatos mundiales –dos Copas Mundiales Femeninas y dos Juegos Olímpicos— y terminó entre los primeros tres en los ocho campeonatos mundiales femeninos de la FIFA desde la primera Copa Mundial Femenina en 1991. Es el único equipo del mundo que consiguió medallas en todos los torneos.