CARY, N.C (27 de abril de 2008) – En un partido que fue suspendido por 53 minutos debido a una tormenta, la Selección Femenina de EE. UU. consiguió su primera victoria de local en el año por 3 a 2 frente a Australia, con un dramático gol de la mediocampista Carli Lloyd en el tiempo de compensación.

El estadio fue azotado por una lluvia acompañada de rayos que comenzó 40 minutos antes del comienzo original del partido de las 7 p. m. y forzó un retraso de casi una hora.

Cuando los equipos finalmente salieron a la cancha, los aficionados se deleitaron con un emocionante encuentro que tuvo tres anotaciones en los seis minutos finales.

Un gol de Natasha Kai en el minuto 35 y otro de Abby Wambach a los 49 habían puesto a EE. UU. arriba en el marcador por 2 a 0 y parecía que ese sería el resultado final. Pero Australia tenía otros planes: convertir dos goles en tres minutos, a los 86 y a los 89.

Las circunstancias estaban dadas para que Lloyd fuera la heroína, luego de que la sustituta Angela Hucles recibiera una infracción de Selin Kuralay en el sector izquierdo, a casi 20 yardas de la banda. Cat Whitehill, que había ingresado en el entretiempo, envió un excelente centro al segundo palo que obligó a la arquera australiana Lydia Williams a abandonar el arco. En un tumulto de jugadoras, la arquera trató de despejar el balón con el puño pero lo envió hacia arriba. Lloyd, dentro del área chica, saltó por encima de una jugadora australiana y cabeceó el balón en dirección al arco desprotegido, para desatar los festejos de sus compañeras y de los aficionados.

“Estuvimos 2 a 0 arriba, luego 2 a 1 y nos empataron, se podía notar en nuestra actitud en la cancha que todavía queríamos ganarlo”, dijo la directora técnica Pia Sundhage. “Cuando conseguimos el tiro libre, se podía sentir. Esa sensación es contagiosa. Este gol tiene mucho valor a pesar de que haya sido un partido amistoso. No sólo para Carli, sino para todo el equipo, porque nos hace sentir que podemos ganar ante cualquier circunstancia”.

Esta fue la primera victoria de Sundhage en Estados Unidos y dejó el historial del equipo este año en 11-0-1. Los dos equipos se volverán a enfrentar el próximo sábado 3 de mayo en Birmingham, Alabama, en el afamado Legion Field (boletos). El comienzo está programado para las 4 p. m. (hora central) y será transmitido en vivo por Fox Soccer Channel.

En realidad, la intensa lluvia paró seis minutos antes del partido, pero el campo todavía estaba pesado, lo que hacía que algunas partes de la cancha estuvieran muy resbaladizas y otras tuvieran charcos de barro. A pesar de que la lluvia intensa comenzó 55 minutos después de comenzado el juego, el campo se mantuvo en muy buenas condiciones durante todo el partido.

El primer gol de EE. UU. llegó cuando Lloyd se escapó ingeniosamente entre dos defensoras en el mediocampo y gambeteó hacia el arco. Luego, efectuó un perfecto pase en diagonal a Wambach, que ingresaba al área grande. Pero la delantera estadounidense no fue egoísta y dejó pasar el balón por entre sus piernas para que le llegara a Kai, que entraba como relámpago. Cuando Kai paró el balón, estuvo a punto de perder el control al dejarlo rodar demasiado lejos de ella, pero aceleró para deslizarse y reventar el disparo contra la parte interna del palo a una distancia de siete yardas. Fue el 15.º gol de su carrera y el séptimo en el 2008.

La joven delantera Amy Rodriguez reemplazó a Kai en el entretiempo e inmediatamente tuvo injerencia en el juego; armó la jugada del segundo gol casi por sí sola. Tomó un pase pasando el mediocampo y se echó a la carrera contra la defensora australiana Clare Polkinghorne en busca del área, para luego mandar un delicado centro corto hacia el área chica. Casi cayendo hacia atrás, Wambach pudo conectar el centro con la cabeza y lanzó el balón que fue a parar a la red de la esquina izquierda del arco. Este gol, su séptimo en lo que va del año, fue el número 93 de su carrera y la deja cada vez más cerca del número 100.

EE. UU. totalizó 22 tiros (siete de Lloyd y cinco de Wambach) contra los 13 de Australia. Sin embargo, EE. UU. casi termina pagando su incapacidad de convertir un tercer gol, a pesar de las diferentes oportunidades a lo largo de los 90 minutos.

Australia se puso a un gol de distancia a cuatro minutos del final cuando Heather Garriock, que disputaba su partido número 100 con las Matildas, envió un centro desde la derecha al segundo palo que fue conectado magistralmente por Kate Gill. El cabezazo fue cruzado y se metió en el palo más lejano en un ángulo muy cerrado.

Un minuto después, la multitud se quedó atónita cuando la árbitra pitó una falta porque Lori Chalupny tocó el balón con la mano dentro del área grande, en una jugada en la cual se había arrojado al suelo para disputar el balón. Logró hacerse del balón, pero éste siguió rodando y tocó su brazo cuando aún se encontraba en el suelo. La asistente levantó la bandera y la árbitra Margaret Domka señaló el lugar.

La capitana australiana Cheryl Salisbury se hizo cargo del tiro y disparó al ángulo izquierdo; Solo hizo una atajada espectacular pero el balón rebotó nuevamente hacia la capitana australiana, que cabeceó en dirección al arco vacío para empatar el partido.

Con un gran espíritu de lucha, las estadounidenses anotaron a los 45 segundos del tiempo de compensación. Antes de que Domka diera el pitazo final 75 segundos después, Rodriguez casi anota otro gol con una oportunidad de oro desde 15 yardas, pero el disparo salió muy desviado por el palo derecho.

“Debo decir que es un buen comienzo (quedan dos partidos por jugar)”, dijo Sundhage. “En este partido se pueden destacar muchos aspectos. Algunos tramos del primer tiempo fueron muy buenos y las jugadoras que entraron luego hicieron un muy buen papel. Se los dije a las jugadoras: la forma en que ganamos este partido, esta actitud ganadora, es importante tenerla en los Juegos Olímpicos. Este es el entrenamiento perfecto para nosotras.”

Solo jugó un partido excelente a pesar de las pésimas condiciones. Despejó con los puños al menos tres balones en la primera mitad, salió del área dos veces para controlar balones cruzados peligrosos y sacó por encima del travesaño una amenazante media volea de Sarah Walsh desde una distancia de 19 yardas a los 20 minutos. También contuvo varios balones que venían rebotando contra el suelo y tapó el primer disparo del penal.

A pesar de no haber podido despejar con el puño el balón sobre el final del partido, Williams también tuvo una actuación sólida en la portería de Australia, a pesar del campo anegado. Atrapó muchos centros y disparos potentes cuyos rebotes hubieran caído en los pies de las delanteras estadounidenses. Tuvo 10 atajadas en el partido.

La directora técnica de EE. UU. Pia Sundhage utilizó las seis sustituciones permitidas durante el partido y también puso desde el comienzo a la defensora Heather Mitts, que volvió al plantel estadounidense con una actuación excelente, después de haber estado inactiva durante todo el año pasado, mientras se recuperaba de una rotura de ligamentos cruzados anteriores. Mitts jugó 53 minutos y fue reemplazada por Rachel Buehler.

La selección se dirigirá ahora a Birmingham donde entrenará toda la semana como preparación para el segundo partido contra Australia. La venta de boletos, cuyos precios comienzan en $18, se realiza a través de ussoccer.com, por teléfono al 205-715-6000 y en todos los centros de venta de boletos Ticketmaster en el área de Birmingham (inclusive Publix y FYE).

Desde Birmingham, EE. UU. viajará a Washington, D.C., para enfrentarse con Canadá el 10 de mayo a las 7 p. m. (hora del Este). El partido se jugará en el RFK y será una réplica de la final de las Eliminatorias Olímpicas de la CONCACAF que se jugó este mes en Ciudad Juarez, México.

Los precios de los boletos varían entre $20 y $70, además de los asientos VIP en el campo de $150. Los boletos están a la venta en línea por ussoccer.com, en todos los centros Ticketmaster de Washington y Baltimore (que incluye las tiendas ’s) y por teléfono (Washington: 202-397-SEAT (7328); Baltimore: 410-547-SEAT (7328); Norte de Virginia: 703-573-SEAT (7328); fuera del estado: 1 800 551 SEAT (7328)). Los grupos de 20 o más personas pueden descargar el formulario de solicitud de boletos con descuento en ussoccer.com o llamar al 312-528-1290. 

- INFORME DE JUEGO DE LA SELECCIÓN FEMENINA DE EE. UU. -

Enfrentamiento: EE. UU. vs. Australia
Torneo: Amistoso internacional
Sede: WakeMed Soccer Park; Cary, N.C.
Fecha: 27 de abril de 2008; Comienzo: 7:00 p. m. (hora del Este)
Concurrencia: 3,698
Clima: Lluvia intensa, tormenta – 67°

Resumen de anotaciones:
          1   2   F
EE. UU.  1  2   3
AUS  0  2   2

EE. UU. – Natasha Kai (Carli Lloyd) minuto 35.
EE. UU. – Abby Wambach (Amy Rodriguez) 49.
AUS – Kate Gill (Heather Garriock) 86.
AUS – Cheryl Salisbury (sin asistencia) 88.
EE. UU. – Carli Lloyd (sin asistencia) 91+

Alineaciones:
EE. UU.: 18-Hope Solo; 2-Heather Mitts (26-Rachel Buehler, 53), 3-Christie Rampone – Capt., 15-Kate Markgraf (4-Cat Whitehill, 46), 17-Lori Chalupny; 9-Heather O’Reilly (16-Angela Hucles, 67), 7-Shannon Boxx (5-Lindsay Tarpley, 68), 11-Carli Lloyd, 13-Tobin Heath (21-Kacey White, 46); 6-Natasha Kai (19-Amy Rodriguez, 46), 20-Abby Wambach
Suplentes no utilizadas: 1-Briana Scurry
Directora técnica: Pia Sundhage

AUS: 18-Lydia Williams; 3-Karla Reuter (19-Kim Carroll, 76), 5-Cheryl Salisbury – Capt., 11-Clare Polkinghorne, 16-Lauren Colthorpe; 7-Heather Garriock (2-Kate McShea, 89), 13-Amy Chapman (12-Kate Gill, 58), 14-Collette McCallum, 15-Sally Shipard (6-Amber Neilson, 65); 9-Sarah Walsh (22-Selin Kuralay, 82), 17-Kyah Simon (20-Joanne Burgess, 59).
Suplentes no utilizadas: 1-Melissa Barbieri
Director técnico: Tom Sermanni

Resumen estadístico:
EE. UU. / AUS
Tiros: 22 / 13
Tiros al arco: 13 / 8
Atajadas: 5 / 10
Tiros de esquina: 6 / 5
Faltas: 6 / 8
Fueras de juego: 1 / 2

Resumen de penalizaciones:
AUS – Cheryl Salisbury (amonestación) minuto 37.

Árbitros
Árbitra: Margaret Domka (EE. UU.)
Asistente del árbitro: Sharon Wheeler (EE. UU.)
Asistente del árbitro: Kathleen Casto (EE. UU.)
4.º árbitro: Chris Spivey (EE. UU.)

Jugadora del partido Sierra Mist: Carli Lloyd