PEKÍN (18 de agosto de 2008) – La delantera Angela Hucles convirtió dos veces, y Lori Chalupny y Heather O–Reilly marcaron un gol cada una, lo que permitió que EE. UU. avance al partido por la medalla de oro. EE. UU. remontó una derrota parcial y le ganó 4 a 2 a Japón en el Estadio de los Trabajadores de Pekín.

Desde la incorporación del fútbol femenino al programa olímpico en 1996, EE. UU. es el único equipo que jugó las cuatro finales olímpicas y, por segunda vez consecutiva, se disputará con Brasil la medalla de oro.

“No fue un partido tan fácil como creía, Japón jugó muy bien, pero logramos recuperarnos de un 1 a 0 en contra gracias al equipo en su conjunto”, declaró la directora técnica de EE. UU., Pia Sundhage. “Varias de nuestras jugadoras han podido convertir goles y esta noche no fue la excepción. Me enorgullece mucho el desempeño del equipo esta noche y ahora podemos esperar nuestro próximo partido contra Brasil”.

El partido por la medalla de oro en soccer femenino se jugará el jueves 21 de agosto y se transmitirá en vivo por USA Network y el canal del soccer olímpico de NBC a las 9 a. m. (Hora del Este). Los aficionados también pueden seguir el partido a través de Internet en el MatchTracker de ussoccer.com.

Las estadounidenses jugaban contra las japonesas por segunda vez en 10 días: le habían ganado 1 a 0 a las orientales en un partido por el grupo G disputado en Qinhuangdao, el 9 de agosto. En esta ocasión, el equipo japonés tomó la ventaja de 1 a 0 primero. Desde el comienzo del partido, el equipo japonés se perfilaba peligroso. En el minuto cinco, Hope Solo se vio obligada a atajar un cabezazo que derivó de un tiro de esquina y 11 minutos después, recibió el primer gol del partido, tras un tiro de esquina desde la derecha. Se lanzó el fuerte disparo alto al medio del área penal, el balón rebotó hacia afuera y a la derecha, donde Yukari Kinga lo recibió y lo envió por debajo de regreso al centro. Shinobu Ohno se escabulló por detrás de la defensa de EE. UU., que se desplazó hacia adelante, quedó sola para acomodar el balón y enviarlo por encima de Solo.

Pero EE. UU. también tuvo oportunidades al comienzo. O’Reilly y Chalupny, artífices fundamentales de los dos primeros goles de EE. UU., irrumpieron en el área rival durante los primero 15 minutos. O’Reilly se abrió camino a la fuerza sin hacer faltas y el intento de Chalupny se fue desviado.

En el minuto 21, Solo fue llamada a la acción, cuando se arrojó hacia la izquierda para enviar afuera con la mano un disparo desde 19 yardas de Yuki Nagasato.

Fue Solo quien inició la jugada que posibilitó el primer gol de EE. UU. en el minuto 41. Una saque de arco largo de la arquera estadounidense rebotó una vez antes de que una defensa japonesa se viera obligada a despejar hacia la derecha para que el balón le cayera a O’Reilly. Ésta corrió hasta la línea del fondo, pasando a Kyoko Yano y envió un pase cruzado bajo de vuelta al borde del área chica. El balón pasó por encima de Amy Rodriguez, que se resbaló, y llegó por abajo a los pies de Lindsay Tarpley. Ésta se lo pasó a Hucles, que pateó suavemente hacia el arco descubierto con el pie izquierdo.

Justo antes del entre tiempo, EE. UU. logró una ventaja de la que no se desharía. Chalupny terminó una jugada que empezó con gran calidad de posición del balón en el fondo; Rodriguez, que subió todo el tiempo inquietando a la defensa, envió un excelente pase al área. Kate Markgraf pasó el balón hacia adelante a Carli Lloyd, que se encontraba en el mediocampo. Luego Rodriguez, que volvía, recibió el balón, giró y le pasó el balón a Chalupny, que estaba sola sobre el ala izquierda. La defensa estadounidense ingresó al área burlando a una defensa contraria, encontró un pequeño espacio para enviar un cañonazo desde 17 yardas y el balón terminó en el ángulo superior derecho de la red.

En la segunda mitad, sin contar el gol japonés en tiempo reposición, el partido fue todo para EE. UU. Las defensoras de la medalla dorada superaron en tiros al arco por 13 a 6 a las japonesas, además de aumentar la ventaja con dos goles más.

En el minuto 70, de larga distancia, O’Reilly marcó su segundo gol en los Juegos Olímpicos. Recibió un saque de banda desde bien entrado el lateral derecho por parte de Heather Mitts y vio a la arquera japonesa Miho Fukumoto un poco fuera de su línea. De inmediato, O‘Reilly envió un tiro de emboquillada con el pie izquierdo desde afuera del área penal y el balón se metió en el arco, superando a la arquera, que nada pudo hacer. La asistencia se le anotó a Mitts, que, junto a Chalupny, se desempeñó muy bien controlando los flancos.

Diez minutos después, Hucles anotó su segundo gol del encuentro y el cuarto de los Juegos Olímpicos (es la máxima goleadora del equipo). El gol vino de un disparo desde un ángulo cerrado en el costado izquierdo del área penal. Hucles pateó un tiro de esquina hacia O’Reilly, que enseguida devolvió el balón. Hucles gambeteó por el borde derecho del área penal, antes de mandar un pase cruzado desde sólo dos yardas de la línea del fondo y un paso dentro del área. El balón fue con efecto hacia la red y superó a Fukumoto. Ésta fue la segunda asistencia del partido de O’Reilly y la tercera del torneo.

Fue meritorio que Japón no bajara los brazos y marcara un gol más en tiempo de reposición. Nagasato recibió un pase cruzado desde el ala izquierda, su tiro chocó contra el primer poste y el rebote cayó en los pies de Eriko Arakawa, que envió el disparo no muy fuerte desde tres yardas.

Pero, a esa altura, la multitud de 50,137 espectadores ya sabía que EE. UU. se quedaría con la victoria. Ésta fue la mayor cantidad de aficionados en ver a EE. UU., desde los Juegos Olímpicos de Sidney 2000, en un partido de la fase grupal contra China. Fue la tercera mayor afición en ver a EE. UU. jugar fuera del país, y la número 11 en presenciar un partido de la selección estadounidense de toda la historia.

Brasil llegó a la final con una espectacular victoria por 4 a 1 ante Alemania, gracias a dos goles de Cristiane. La brasileña se hará con el Botín de Oro, con siete goles en su haber en los Juegos Olímpicos. Marta también sigue demostrando porqué es considerada una de las mejores jugadoras del mundo: marcó cuatro goles y empata con Hucles en el segundo puesto del ránking de goleadoras del torneo.

INFORME DE JUEGO DE LA SELECCIÓN FEMENINA DE EE. UU.

Enfrentamiento: EE. UU. vs. Japón
Torneo: Juegos Olímpicos de Pekín - Semifinal
Sede: Estadio de los Trabajadores de Pekín, China
Fecha: 18 de agosto de 2008; Silbtazo inicial – 9 p. m. local / 9 a. m. (Hora del Este)
Asistencia: 50,137
Clima: Despejado – 77 grados

Resumen de anotaciones:      1    2    F
EE. UU.                                 2   2    4
JPN                                 1   1     2

JPN – Shinobu Ohno (Yukari Kinga)             minuto 16.
EE. UU. – Angela Hucles (Heather O’Reilly)       41.
EE. UU. – Lori Chalupny (Amy Rodriguez)           44.
EE. UU. – Heather O’Reilly (Heather Mitts)          70.
EE. UU. – Angela Hucles (Heather O’Reilly)        80.
JPN – Eriko Arakawa (Yuki Nagasato)            94+.

Alineaciones:
EE. UU.: 18-Hope Solo; 2-Heather Mitts (14-Stephanie Cox, 86), 15-Kate Markgraf, 3-Christie Rampone – Capt., 17-Lori Chalupny; 9-Heather O’Reilly, 7-Shannon Boxx, 11-Carli Lloyd, 5-Lindsay Tarpley (6-Natasha Kai, 67); 8-Amy Rodriguez (12-Lauren Cheney, 83), 16-Angela Hucles
Suplentes: 4-Rachel Buehler, 10-Aly Wagner, 13-Tobin Heath, 18-Nicole Barnhart
Directora técnica: Pia Sundhage

JPN: 1-Miho Fukumoto; 2-Yukari Kinga, 3-Hiromi Ikeda, 4-Azusa Iwashimizu, 7-Kozue Ando (13-Ayumi Hara, 56), 14-Kyoko Yano (12-Karina Maruyama, 73); 8-Aya Miyama, 10-Homare Sawa, 15-Mizuho Sakaguchi; 11-Shinobu Ohno (9-Eriko Arakawa, 71), 17-Yuki Nagasato
Suplentes: 18-Ayumi Kaihori, 16-Rumi Utsugi, 5-Miyuki Yanagita, 6-Tomoe Kato
Director técnico: Norio Sasaki

Resumen estadístico: EE. UU./ JPN
Disparos:                               18/10
Disparos al arco:                  10/6
Atajadas:                                 4/6
Tiros de esquina:                      7/4
Faltas:                                  12/5
Fuera de juego:                                1/5

Resumen de penalizaciones:
EE. UU. – Heather O’Reilly (amonestación)       minuto 39.
EE. UU.– Heather Mitts (amonestación)             50.

Árbitros:
Árbitro: Nicole Petignat (SUI)
Árbitro asistente: Cristini Cini (ITA)
Árbitro asistente: Karine Vives Solana (FRA)
4.º árbitro: Pannipar Kamnueng (TAI)

Jugadora Sierra Mist del partido: Angela Hucles