La Selección Femenina de EE. UU. derrotó a Canadá por tiros penales y ganó las Eliminatorias 2008 de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos.

La Selección Femenina de EE. UU. obtuvo un dramático gol en el tiempo extra a través de un tiro libre ejecutado Carli Lloyd; a tres minutos del final, Canadá empató el partido y llevó la definición a penales donde las estadounidenses ganaron 6 a 5 y se llevaron el título de las Eliminatorias Femeninas 2008 de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos.

CIUDAD JUÁREZ, México (12 de abril de 2008) – La Selección Femenina de EE. UU. obtuvo un dramático gol en el tiempo extra a través de un tiro libre ejecutado por Carli Lloyd; a tres minutos del final, Canadá empató el partido y llevó la definición a penales donde las estadounidenses ganaron 6 a 5 y se llevaron el título de las Eliminatorias 2008 de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos.

Ambos equipos ya se habían asegurado un lugar en los Juegos Olímpicos 2008 de Pekín con sendas victorias en semifinales, pero el triunfo de EE. UU. aumentó el historial del equipo en competencias de la CONCACAF a 27-0-1 y el número de títulos en la confederación a ocho. También significó la obtención del tercer campeonato consecutivo bajo la conducción de Pia Sundhage, precedido por el Cuatro Naciones en China en enero y la Copa Algarve en Marzo.

“Fue un partido emocionante, se podía sentir en la reacción de la multitud”, comentó Sundhage. “Jugamos muy bien en el segundo tiempo y creamos muchas oportunidades. Este es el ambiente que realmente importa en una final y haber tenido que definir por penales es una de las mejores cosas que le podría haber pasado al equipo en este torneo. No hay nada que se parezca a la sensación de ejecutar tiros penales en un partido como este, y se podría repetir en los Juegos Olímpicos. Pero estoy muy contenta por el equipo porque esta noche hubo muchas cosas buenas que puedo rescatar.

EE. UU. tuvo 24 tiros al arco durante el partido (Canadá sólo tuvo 10), pero se encontró con la inspirada arquera canadiense, Erin McLeod, que tuvo una excelente actuación. Salvó su arco en diez ocasiones, entre las que se incluyeron por lo menos media docena de atajadas espectaculares.

Pero al final, la arquera estadounidense Nicole Barnhart terminó siendo la heroína, al atajar el séptimo penal de la serie, ejecutado por Britanny Timko, arrojándose sobre el poste izquierdo.

La directora técnica de EE. UU. Pia Sundhage dejó a dos de sus mejores delanteras en el banco desde el arranque: les dio algo de descanso a Abby Wambach y a Heather O’Reilly y sus lugares en la formación inicial fueron ocupados por Amy Rodríguez y Kacey White, en la última línea y en el extremo derecho del mediocampo respectivamente. Leslie Osborne también jugó su primer partido como titular en el torneo y durante los 120 minutos cumplió una labor excelente como mediocampista defensiva.

Durante los pasajes en los que EE. UU. tuvo posesión del balón, Canadá dispuso una línea de cuatro defensas abajo y la mediocampista Diane Matheson justo delante de esta línea, cuatro jugadoras en el mediocampo y a Melissa Tancredi como única delantera. Con una táctica defensiva organizada y aguerrida, Canadá opuso resistencia a la penetración del equipo estadounidense en la primera mitad del partido. A medida que sus oponentes se fueron cansando en el segundo tiempo, las jugadoras de EE. UU. se lanzaron al ataque y sólo se encontraron con McLeod para detenerlas.

En el minuto 107 de la primera mitad del tiempo extra, la delantera canadiense Kara Lang se ganó una amarilla luego realizar una dura entrada desde atrás a Lloyd a 28 yardas del arco, justo a la izquierda del semicírculo del área grande. Dolorida por la entrada, Lloyd permaneció en el césped por un momento antes de levantarse y sacar un conejo de la galera.

La misma Lloyd se hizo cargo del tiro libre y su potente disparo pasó justo por encima de la barrera y se metió en la esquina inferior izquierda del arco luego de picar, sin que McLeod pudiera hacer nada al respecto. La jugadora estadounidense corrió a festejar al banco donde fue abrazada por sus compañeras.

Parecía que ese gol iba a alcanzar para sellar la victoria, pero Canadá logró el inesperado empate a sólo tres minutos del final del tiempo extra. Las canadienses obtuvieron un tiro de esquina que fue enviado desde el flanco izquierdo y fue a parar a la cabeza de Tancredi, que saltó de entre un grupo de jugadoras y mandó el balón al fondo de la red desde una corta distancia. Fue la única aproximación al arco de Canadá en toda la segunda mitad y en todo el tiempo extra, pero les alcanzó para llevar la definición del partido a los penales.

Los penales de la serie fueron muy bien ejecutados por ambos equipos. Lloyd comenzó la serie del lado de EE. UU. con un sablazo abajo al poste izquierdo. Luego, la capitana canadiense Christine Sinclair también convirtió su penal, a pesar de que Barnhart alcanzó a tocar el balón de lleno con la mano. La sustituta Ángela Hucles anotó el segundo penal de EE. UU. antes de que la defensa canadiense Martina Franko hiciera retumbar el poste izquierdo con su tiro desviado.

EE. UU. podría haber sacado ventaja, pero McLeod se arrojó a su izquierda y bloqueó el disparo de Lori Chalupny; a continuación, Tancredi convirtió para poner las cosas 2 a 2, luego de tres penales en cada alineación.

Rampone, la capitana de EE. UU., dio un paso adelante para mandar tranquila su remate al fondo de la red; Clare Rustad hizo lo mismo. En el quinto penal de Estados Unidos, Wambach no se achicó y su disparó fue demasiado para la arquera canadiense, lo que forzó la definición a muerte súbita. La definición estaba en los pies de Lang y cumplió mandando su tiro al lado del poste izquierdo.

Luego, Osborne hizo lo propio con su disparo pero Rhian Wilkinson igualó su esfuerzo para poner el marcador 5 a 5 luego de seis penales por cada lado. O’Reilly convirtió su oportunidad en gol. El escenario estaba preparado para que Barnhart cumpliera su rol de heroína. Timko disparó con fuerza pero demasiado cerca de Barnhart, que manoteó el balón y desató los festejos de las jugadoras estadounidenses.

“Alcancé a tocar el balón con toda la mano en el tiro de Sinclair, pero no pude desviarlo porque me había tirado a mi derecha y el balón fue bien hacia el medio”, dijo Barnhart. “Algunos de los otros tiros no pude adivinarlos y me tiré hacia el otro lado; pero cuando llegó el turno de Timko, tuve la sensación de que iba a disparar a la izquierda y podría decirse que le leí el pensamiento. El disparo no fue muy bueno por eso pude bloquearlo.”

Barnhart también había sido protagonista de dos excelentes atajadas durante el partido: primero se había arrojado para atrapar un disparo al ras de Sinclair en el minuto 17 y había sacado un disparo forzado de Jonelle Filigno por encima del travesaño en el minuto 16.

En el primer tiempo la temática del juego se repitió una y otra vez: EE. UU. ganaba el balón y conservaba la posesión en busca de un hueco por donde penetrar a Canadá y cuando Canadá recuperaba el balón buscaba con pases largos a la poderosa dupla Sinclair y Tancredi. Canadá bombardeó balones largos sobre la última línea estadounidense; la mayoría fueron despejados por Osborne, Rampone y Kate Markgraf pero en el minuto 29 uno las superó y Barnhart salió a adueñarse del balón que había quedado en los pies de Sinclair.

La última línea de EE. UU. contuvo muy bien la catarata de balones largos que envió Canadá y Rampone realizó varias corridas de recuperación magníficas durante el partido para desarmar los ataques canadienses.

La joven delantera estadounidense Amy Rodríguez jugó los 120 minutos y tuvo muchas posibilidades claras durante toda la noche, incluso una en el tiempo de compensación del primer tiempo; Natasha Kai le dio un pase hacia atrás luego entrar en el área grande pero su disparo salió muy ancho.

En el minuto 50, Tarpley hizo un gran cambio de frente desde el flanco izquierdo, Wambach, que había ingresado en el entretiempo, bajó el balón con la cabeza, pero esta vez el disparo de Rodríguez se fue bastante lejos por el lado izquierdo. En el minuto 75, O'Reilly cruzó el balón desde la derecha y Rodríguez respondió al pase con una fuerte volea hacia el arco, que fue detenida por McLeod al arrojarse y tomar el balón con una mano. Poco después, McLeod también salvó una escapada de Rodriguez.

Canadá tuvo la oportunidad de ganar el partido a seis minutos del final del tiempo reglamentario luego de que Matheson le ganara una disputa del balón a Chalupny a la derecha del área, se levantara y la jugara atrás a Lang. Sin embargo, el tiro abierto de Lang se fue desviado por el costado del poste izquierdo.

En ese momento, EE. UU. tuvo la posibilidad de obtener el gol del triunfo a sólo un minuto del final del tiempo reglamentario, cuando Lloyd hizo estrellar el balón con el vértice izquierdo del travesaño con un disparo tremendo desde una distancia de 35 yardas. Wambach estaba cerca del arco para el rebote, pero no pudo controlar el balón y la defensa lo despejó.

McLeod realizó una brillante salvada con los pies de un disparo de Wambach en el minuto 105 y en el 108 se las arregló para manotear hacia el poste izquierdo el suave cabezazo que Wambach conectó tras el tiro libre inclinado de Lloyd. A los pocos minutos, McLeod fue partícipe de otra atajada luego de que Wambach gambeteara hasta llegar al arco por la izquierda y tratara de meter el balón cerca del poste más cercano.

En el minuto 116 hubo una jugada extraña en la que Markgraf anotó luego de una disputa en el área chica después de un tiro de esquina, pero el balón le había pegado en la mano antes de que pudiera definir. Hubiera sido el primer gol en su carrera de 176 partidos internacionales.

El gol que le convirtieron a Barnhart fue el primero que le convierten en ocho partidos internacionales. Además de Barnhart, Sundhage hizo jugar desde el comienzo en la final a otras tres jugadoras con relativamente poca experiencia: fue el partido número 15 de Rodríguez, el sexto de la defensora Rachel Buehler, que jugó muy bien en el sector derecho de la defensa y el cuarto de White.

El equipo estadounidense, que se encuentra fuera del país hace ya 25 días, se tomará un muy merecido descanso antes de volver a concentrar el 22 de abril en Cary, Carolina del Norte, para prepararse para sus primeros partidos del año como local frente a Australia. El primero será el 27 de abril en WakeMed Park (7 p. m hora del Este) y el segundo el 3 de mayo en Legion Field (Birmingham, Ala.) (5 p. m. hora del Este/ 4 p. m. hora local). Este último será televisado en vivo por Fox Soccer Channel.

La venta de boletos para el partido en Birmingham ya comenzó a un precio inicial de $18 a través de ussoccer.com, por teléfono al 205-715-6000 y en todos los centros de venta de boletos Ticketmaster en el área de Birmingham (inclusive Publix y FYE).

Para el encuentro en Cary, los precios de los boletos también comenzarán en $18 y se los podrá adquirir a través de ussoccer.com, del número 919-834-4000 y en todos los centros de venta de Ticketmaster (que incluye las tiendas Macy’s y FYE) de la zona de Raleigh-Durham.

INFORME DE JUEGO DE LA SELECCIÓN FEMENINA DE EE. UU.

Enfrentamiento: EE.UU. vs. Canadá
Torneo: Final de las Eliminatorias Femeninas 2008 de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos
Sede: Estadio Olímpico Benito Juárez; Juárez, México
Fecha: 12 de abril de 2008; Comienzo: 7:30 p. m. (hora de Montaña)
Concurrencia: 4,151
Clima: Despejado, leve brisa, 63 °F

Resumen de anotaciones:    1   2  1TE 2TE   F   P
EE. UU.                              0   0    0       1     1    6
CAN                              0   0    0       1     1    5

EE. UU.– Carli Lloyd (sin asistencia)     minuto 107.
CAN – Melissa Tancredi (n/a)                      116.

Penales
EE. UU.                          CAN
Lloyd GOL             Sinclair GOL
Hucles GOL          Franko poste izquierdo
Chalupny Atajado   Tancredi GOL
Rampone GOL     Rustad GOL
Wambach GOL     Lang GOL
Osborne GOL       Wilkinson GOL
O’Reilly GOL         Timko Atajado

Alineaciones:
EE. UU.: 24-Nicole Barnhart; 2-Rachel Buehler, 3-Christie Rampone – Capt., 15-Kate Markgraf, 17-Lori Chalupny; 12-Leslie Osborne, 11-Carli Lloyd, 5-Lindsay Tarpley (9-Heather O’Reilly, 62), 10-Kacey White (16-Ángela Hucles, 76); 6-Natasha Kai (20-Abby Wambach, 46), 19-Amy Rodríguez.
Suplentes no utilizadas: 4-Cat Whitehill, 8-Lauren Cheney, 14-Stephanie Cox, 18-Hope Solo.
No disponibles: 7-Shannon Boxx, 13-Tobin Heath.
Directora técnica: Pia Sundhage

CAN: 18-Erin McLeod; 9-Candace Chapman, 10-Martina Franko, 11-Randee Hermus (5-Robyn Gayle, 46), 4-Clare Rustad, 8-Diana Matheson (19-Alexandra Marton, 100), 16-Jonelle Filigno (17-Brittany Timko, 70), 7-Rhian Wilkinson, 12-Christine Sinclair, 14-Melissa Tancredi, 15-Kara Lang.
Suplentes no utilizadas: 1-Karina LeBlanc, 2-Kristina Kiss, 6-Sophie Schmidt, 13-Amy Walsh.
No disponibles: 3-Melanie Booth, 21-Jodi Ann Robinson.
Directora técnica: Even Pellerud

Resumen estadístico: EE.UU./CAN
Tiros:                                24/10
Tiros al arco:                 12/5
Atajadas:                                  4/10
Tiros de esquina:                    10/3
Faltas:                                 14/10
Fuera de lugar:                                 3/7

Resumen de penalizaciones:
CAN – Kara Lang (amonestación), minuto 107.

Árbitros
Árbitro: Erika Vargas (CRC)
Asistente del árbitro: Cynette Jeffrey (GUY)
Asistente del árbitro: Cindy Mohammed (TRI)
4.º árbitro: Monique Ras (ARU)

Jugadora Sierra Mist del partido: Carli Lloyd

Partido por el tercer puesto
México 1, Costa Rica 0

Final
EE. UU. 1, Canadá 1 (EE. UU. ganó 6 a 5 por penales)