La Hora de Megan

Se tardó casi cinco años en establecerse internacionalmente, pero con la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 a la vista en el horizonte ahora es la hora perfecta para que Megan Rapinoe encuentre bien sus piernas con la selección.

¿Cuantos partidos con la selección crees que tiene Megan Rapinoe? ¿40? ¿50? En realidad, son solamente 24. Sin embargo, si parece que ha estado con el equipo durante bastante tiempo, es porque si lo ha estado. Es solamente que los minutos han sido difíciles de conseguir para la volante que ha sobrepasado una lesión grave y enfermedad para ganarse un puesto de titular consistentemente en la Selección Femenina de Estados Unidos.

Cuando tomas su talento en el medio campo y lo combinas con una personalidad efervescente, un sentido del humor medio seco, la habilidad de reírse de si misma y muchas otras cosas, al igual que una melena aerodinámica, Rapinoe tiene cualidades de estrella. Hasta es reconocida como una de las jugadoras de la selección que mejor celebra sus goles.

Pero para ser una estrella, ella tiene que estar en el campo. Si su suerte fue mala durante los últimos cinco años, parece estar volteando a su favor en el 2011. Con más o menos cuatro meses antes del inicio de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011, está en buena posición para realizar un papel clave para Estados Unidos.

“Antes que nada, tengo que estar en forma para jugar los 90 minutos, pero creo que definitivamente voy por buen camino,” dijo Rapinoe. “He tenido un buen comienzo este año pero quiero ser una jugadora de impacto durante 90 minutos. Tarde en el juego, si no eres impactante, no eres útil. Lo primer es estar en forma, pero luego siempre tratar de mantenerme involucrada en el partido y creando peligro. Creo que tengo la habilidad de ser peligrosa en cualquier momento y usar mis habilidades y creatividad. Tengo que ser una jugadora que puede crear algo en el minuto 80 o 90, porque entonces es cuando quieres estar en el campo, cuando las cosas están apretadas y difíciles. Como jugadora, eso es lo más divertido.”

Supremamente talentosa con el balón, Rapinoe juega con un estilo único y habilidad de llevarse el balón por adentro o por la banda. Ella puede cambiar el juego en un instante, y justamente eso lo hizo en el segundo partido de la serie en la repesca por un puesto en la Copa Mundial Femenina entre Estados Unidos e Italia en Toyota Park en Bridgeview, Ill, el pasado 27 de noviembre. Estados Unidos anotó su único gol cuando ella le ganó de manera contundente a su defensa en la parte izquierda del área y disparó un tiro que fue desviado al camino de Amy Rodríguez, quien concretó para dar a las estadounidenses una victoria de 2-0 en el marcador global.

Ella le agrega velocidad y habilidad de anotar goles al ataque estadounidense mientras se pasa la mayoría del tiempo como volante por la izquierda. Es una posición que por años fue ocupada con clase por Kristine Lilly.

“No puedes remplazar a una leyenda, simplemente no puedes,” dijo Rapinoe. “Yo simplemente intentaré venir y tal vez tratar de copiar algunas de las cosas que hacia ella. Somos similares en algunas maneras como nuestra creatividad y la manera de ver el juego, pero fue maravilloso jugar con ella por tanto tiempo. Aprendí mucho. Si puedo conseguir un tercio de las apariciones con la selección que logró ella y un tercio de los goles que metió, lo consideraré una buena carrera.”

Una de las jugadoras más dinámicas en el equipo de la Copa Mundial Femenina Sub-19 de la FIFA 2004, ella se quedó fuera de lo que hubiera sido su primera temporada en Portland para jugar en el Mundial, y luego fue una jugadora clave en la temporada invicta de los Pilotos que ganaron el título de la NCAA en el 2005, anotando 15 goles y dando 13 pasos a gol. Se podría decir que era la mejor jugadora de primer año en el país.

Rapinoe trabajo para conseguir un puesto en la selección mayor en el verano del 2006 antes de su segunda temporada en UP y luego el 1 de octubre de ese año, anotó sus primeros dos goles en una paliza de 10-0 contra Chinese Taipei en The Home Depot Center en Carson, Calif.

Cuatro días después mientras jugaba con Portland contra Washington State, se rompió el ligamento cruzado izquierdo, así iniciando su descenso al abismo futbolístico que tomaría dos años en escapar.

Ella trabajo un año entero para recobrar su salud, pero justo antes del comienzo de la temporada del 2007, lo rompió de nuevo. Roturas consecutivas del ligamento cruzado ha terminado con carreras futbolísticas. Pero no la de Rapinoe.

“Sé que esto suena extraño pero lastimarme fue una de las mejores cosas que me ha sucedido,” dijo. “Me dio una perspectiva diferente. Antes, todo iba tal y como debía de ser y realmente no apreciaba bien lo que estaba haciendo y lo que era necesario para llegar hasta ese punto. La lesión me estabilizó de muchas maneras diferentes. Le proceso de rehabilitación te hace más fuerte en todas las formas, mental y físicamente. Me siento más fuerte y como una mejor persona debido a eso. Nunca le desearía eso a alguien, pero tampoco lo borraría de mi vida.”

Luego de regresar por segunda vez, tuvo una excelente temporada en Portland en el 2008 y empezó a demostrar de nuevo la forma que dos años antes la había convertido en una promesa estadounidense. Su manera de jugar llamó la atención de la directora técnica de EE.UU. Pia Sundhage quien, luego de haberse concentrado en pocas jugadoras para las Olimpiadas el año anterior, ahora empezaba a repartir su red más ampliamente buscando talento joven que contribuiría durante el siguiente ciclo en el largo camino hacia la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011.

Fue convocada en enero del 2009 por primera vez en dos años y medio, tuvo una buena actuación en la concentración y fue convocada para la Copa Algarve. Llegó a ese torneo con solamente cuatro partidos con la selección mayor, pero jugó en los cuatro partidos del torneo, los últimos tres de titular, y anotó el gol de la victoria en el partido de grupo contra Noruega.

Terminaría jugando siete partidos en el 2009 y anotó otro gol fantástico contra Canadá, pero luego en enero contrajo meningitis viral, que es básicamente una infección en el líquido de la columna vertebral. Le ahorraremos los detalles al lector, pero no fue nada bonito.

“Definitivamente tuvo algunos partidos buenos en el 2009 y me sentía muy bien, me sentía fuerte y luego me pegó duro la enfermedad,” dijo Rapinoe. “Destruyó completamente mi sistema inmune y realmente no lo superé hasta el final de la temporada de WPS. Entrando a esa temporada, realmente no tenía una base de buena condición física y realmente no me sentí en buena condición hasta el final de la temporada y eso realmente tuvo un efecto muy grande. Tomó mucho tiempo para recuperarme y en ese momento no me di cuenta de cuánto tiempo tomaría. Más que nada fue frustrante, no estar en forma y no sentirse al cien por ciento.”

Desde su regreso al equipo en el 2009, y aunque perdió tiempo debido a su enfermedad, ella ha sido titular en 16 de sus 20 partidos, pero tiene un promedio de solamente 54 minutos por juego en sus 24 partidos con la selección. Es su meta demostrarle a Pia Sundhage que ella es una jugadora con la que se puede contar durante un partido entero.

“Creo que lo más grande para mi ahora es ser un factor determinante durante 90 minutos,” dijo Rapinoe. “Creo que en ciertos momentos durante el partido, durante ciertos periodos, he jugado muy bien y sido parte fundamental del equipo y creo que durante otros periodos, no lo he sido. Parte de eso es la condición física, pero parte de eso es la concentración mental de estar allí el partido entero y eso en sí es una habilidad especial. Si puedo hacer eso, puedo ser exitosa y ayudarle a este equipo a ser exitoso.”

A sus 25 años, Rapinoe siente que los últimos años han visto una evolución personal muy grande en su desarrollo como una profesional. Ahora que ha peleado por su puesto en la alineación titular, el plan es hacer todo lo posible por quedarse allí.

“Creo que he aprendido mucho sobre cómo cuidar mi cuerpo,” dijo Rapinoe. “Esa es tu herramienta y es lo más importante. Si no puedes jugar por tu cuero, no importa lo bueno que puedas ser. Es cliché, pero realmente estoy tratando de concentrarme y sacar algo de cada sesión de entrenamiento, ya sea una sesión ligera o una intensa. Quiero estar concentrada, mentalmente. Creo que soy una jugadora inteligente y leo bien el partido, pero si no estoy concentrada no importa. Se puede entrenar esa concentración mental y tomar buenas decisiones durante todo el partido.”

Sundhage reconoce el talento que tiene con Rapinoe. Pero también sabe que quiere ver más de ese talento. Y parecer ser que Rapinoe está entregando resultados.

“La primera vez que la vi, me dije, ‘esa es una buena jugadora,’” dijo Sundhage. “Luego su nivel subía y bajaba. Estaba enferma y en algunos partidos puede desconcentrarse. Pero sí tiene el talento. Es única en muchos aspectos, en la manera que lee le juego, en su técnica y es buen en el aire. Así es que tiene todas las herramientas pero al fin de cuentas depende de cuánto lo quiere. Todo depende de la actitud y si tenemos un entrenamiento de 90 minutos, ella tiene que estar allí mentalmente por 91 minutos. Pero por lo que he visto recientemente, estamos viendo una Megan Rapinoe diferente y eso es algo bueno para este equipo.”