La SM de EE. UU. venció a Cuba por 1 a 0, en un histórico partido en La Habana, correspondiente a las semifinales de las eliminatorias

En el primer viaje a La Habana en 61 años, la Selección Masculina de EE. UU. venció a Cuba por 1 a 0, para colocarse en el primer puesto del Grupo 1 de la ronda de semifinales de las eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA. Clint Dempsey convirtió el gol de la victoria con un oportuno disparo en el minuto 40, para darle a EE. UU. estos tres valiosísimos puntos.

LA HABANA, Cuba (6 de septiembre de 2008) - En el primer viaje a La Habana en 61 años, la Selección Masculina de EE. UU. venció a Cuba por 1 a 0, para colocarse en el primer puesto del Grupo 1 de la ronda de semifinales de las eliminatorias de la Copa Mundial de la FIFA. Clint Dempsey convirtió el gol de la victoria con un oportuno disparo en el minuto 40, para darle a EE. UU. estos tres valiosísimos puntos.

Al enfrentar a Cuba de visitante por segunda vez en la historia, EE. UU. debió acostumbrarse rápidamente a un terreno desparejo y con pozos, que además estaba resbaladizo por la lluvia que había comenzado apenas unas horas antes del silbatazo inicial. A pesar de las condiciones adversas, EE. UU. mantuvo una defensa sólida, controlando la posesión del balón y buscando los espacios para atacar y crear oportunidades de gol.

El defensa Oguchi Onyewu comenzó la jugada que culminó en el gol de la victoria, al enviar un pase largo desde la línea del mediocampo hacia el área, en búsqueda de Dempsey y de Brian Ching. Carlos Domingo ganó el duelo aéreo con Dempsey, pero su cabezazo rebotó en las espaldas del mediocampista estadounidense y terminó a los pies de Ching. Soportando la marca a sus espaldas, Ching tocó el balón en dirección a Dempsey, quien giró hacia el arco, acomodó el balón y remató un disparo bajo desde 15 yardas hacia la parte interna del poste izquierdo. Este gol fue el tercero de Dempsey en sus diez partidos de eliminatorias.

La última línea de EE. UU. y su arquero Tim Howard formaron una muralla inexpugnable nuevamente, para darle a EE. UU. la cuarta valla invicta consecutiva en las eliminatorias y alcanzar la tercer victoria consecutiva de visitante en este torneo. Howard realizó tres atajadas en la noche, entre las que se incluye una fantástica intervención que salvó el partido en el minuto 88, cuando despejó un cabezazo de Yeniel Marquez que se había desviado en la canilla de Carlos Bocanegra y cuyo destino inexorable parecía ser la esquina inferior derecha. 

"Cuba tuvo una gran reacción luego de su primer partido. Había mucho en juego para ellos, por lo que fue un partido apretado”, dijo el director técnico de EE. UU., Bob Bradley. “Creo que nuevamente pudimos lidiar con algunos aspectos difíciles y salir airosos con un buen resultado. Jugamos dos partidos difíciles de visitantes y obtuvimos los seis puntos, lo que nos coloca en una excelente posición de cara al partido contra Trinidad y Tobago el miércoles.”

La selección regresará a EE. UU. el domingo para prepararse para el tercer partido de la ronda de semifinales, en donde enfrentará a Trinidad y Tobago el miércoles 10 de septiembre en Toyota Park de Bridgeview, Illinois, en las afueras de Chicago. El silbatazo inicial del encuentro será a las 7 p.m., Hora Central, y será televisado por ESPN2 y Galavision. Además, se puede seguir en vivo por el MatchTracker de ussoccer.com.

Trinidad y Tobago sólo pudo rescatar un punto de su partido contra Guatemala más temprano esta tarde, por lo que EE. UU. disfruta de la punta del grupo en soledad con seis puntos. Trinidad y Tobago está en segundo lugar con cuatro puntos, mientras que Guatemala ocupa la tercera posición con uno. Cierra el grupo Cuba sin unidades.

Bradley sólo realizó unos cambios con respecto al equipo que le ganó a Guatemala en el último partido de las eliminatorias, ya que reemplazó al suspendido Steve Cherundolo con Frankie Hejduk y colocó de titular al mediocampista Maurice Edu en lugar de Pablo Mastroeni, quien no fue convocado. Clint Dempsey y Landon Donovan intercambiaron posiciones para el partido contra Cuba. Dempsey comenzó jugando por la derecha mientras que Donovan jugó como delantero.

Cuba creó su primera oportunidad de la noche luego de ganar un tiro de esquina en los primeros minutos. Jaine Colome realizó el tiro desde la esquina izquierda hacia el poste más lejano, en donde ingresaba Domingo a la carrera hacia la esquina del área chica, pero su remate de primera se fue muy por encima del travesaño.

EE. UU. tuvo la oportunidad de tomar ventaja en el marcador en el minuto siete, cuando el rápido cabezazo de Onyewu desde adentro del área ingresó al arco vacío, pero el árbitro consideró que el hercúleo jugador había cometido una falta, luego de colisionar con el arquero cubano Odelin Molina durante la refriega.

Landon Donovan y Dempsey crearon sendas oportunidades por el interior del campo en los primeros 15 minutos, pero ambos disparos se fueron muy desviados del arco. Donovan primero armó una jugada junto a Hejduk luego de recibir el balón y avanzar por la derecha, antes de rematar un disparo bajo. Por su parte, Dempsey realizó un increíble esfuerzo con una jugada que comenzó en la línea central y en la que superó a Marquez y luchó con Luis Villegas mientras ingresaba al área y remataba.

En el minuto 30, Edu envió un balón alto desde el lateral izquierdo hacia el poste más lejano, en donde Brian Ching había logrado distanciarse de su defensa; sin embargo, calculó mal su remate y el balón se perdió por la línea de fondo, desperdiciando así una gran oportunidad frente al arco.

Por el otro lado, Cuba luchaba para crear espacios mientras lidiaba con la defensa organizada estadounidense que no le permitió rematar siquiera una vez al arco en la primera mitad. Con tranquilidad Onyewu y Carlos Bocanegra ganaron numerosos balones en el mediocampo, mientras que Heath Pearce y Hejduk no tuvieron problemas en lidiar con la velocidad de los jugadores cubanos.

La segunda mitad no había llegado a los 60 segundos y Cuba ya había logrado se había acercado con peligrosidad al arco. Primero, Roberto Linares disparó desde 22 yardas demandando un gran esfuerzo de Howard porque el balón venía rebotando. Howard se estiró y pudo sacar el balón por encima del travesaño.

Con algo de confianza en los 15 minutos posteriores, Cuba creó una de sus mejores oportunidades de la noche en el minuto 57, gracias a una precisa jugada combinada entre Silvio Miñoso y Alain Cervantes por la izquierda. Cerca de la línea del mediocampo, los dos jugadores comenzaron una pared a medida que avanzaban por la banda izquierda, jugada que finalmente culminó con Cervantes recibiendo el balón dentro del área y sacando un furioso remate hacia el poste más cercano. Sin embargo, Howard atenazó el balón con sus manos sin dar rebote alguno.

Ya habían pasado dos tercios del partido y EE. UU. buscaba el camino para duplicar su ventaja con un par de remates desde media distancia. Edu sacó un veloz disparo desde 28 yardas de distancia, pero se fue por la derecha. En menos de un minuto, Dempsey recibió un pase de Michael Bradley y remató prácticamente desde el mismo lugar, pero su remate fue desviado y pasó rozando el ángulo inferior derecho.

DaMarcus Beasley tuvo la mejor oportunidad para darle un poco de aire a EE. UU., cuando se apoderó de un balón largo que Molina no alcanzó a despejar correctamente desde la puerta del área. Beasley lo corrió hacia la línea de fondo y tocó el balón nuevamente hacia el campo superando a Molina. No obstante, un defensa se encontraba cubriendo el arco, por lo que su disparo de adentro del área se fue alto y desviado.

A medida que EE. UU. intentaba rematar el partido, las cosas se hacían cada vez más difíciles, cuando la mitad de las luces del estadio se apagaron. A pesar de la oscuridad reinante, el juego continuó y Cuba comenzó a presionar, con la esperanza de obtener lo que parecía un improbable empate. Lo improbable tomó visos de realidad gracias a un tiro libre desde la derecha ejecutado por Pedro Faife. Pero Howard se vistió de héroe y con una espectacular atajada salvó los tres puntos.

EE. UU. tuvo una última oportunidad en tiempo de compensación, cuando Sacha Kljestan encontró con un pase a Ching dentro del área. Sin embargo, Molina realizó una atajada de otro mundo.

Luego del partido con Trinidad y Tobago, EE. UU. comenzará la segunda mitad de la ronda de semifinales cuando reciba a Cuba en el estadio RFK, el 11 de octubre. Luego, viajará hacia Trinidad el 15 de octubre y finalizará su participación en el grupo frente a Guatemala el 19 de noviembre en Dick’s Sporting Goods Park. Los dos mejores equipos del grupo avanzarán a la ronda final de las eliminatorias.

-- Informe de juego de la Selección Masculina de EE. UU. --

Enfrentamiento: EE. UU. vs. Cuba
Fecha: 6 de septiembre de 2008
Torneo: Eliminatorias de la Copa Mundial 2010 de la FIFA – Ronda de semifinales
Sede: Estadio Pedro Marrero – La Habana, Cuba
Silbatazo inicial: 8 p.m. Hora del Este
Asistencia: n/c
Clima: lluvioso, 75 grados

Resumen de anotaciones: 1     2    F
EE. UU.                            1     0    1
Cuba                           0    0    0

EE. UU. – Clint Dempsey (Brian Ching)       minuto 40.

Alineaciones:
EE. UU.: 1-Tim Howard; 15-Heath Pearce, 3-Carlos Bocanegra-cap., 5-Oguchi Onyewu, 2-Frankie Hejduk; 17-DaMarcus Beasley, 12-Michael Bradley, 13-Maurice Edu, 8-Clint Dempsey (16-Sacha Kljestan, 77); 10-Landon Donovan, 11-Brian Ching
Suplentes: 18-Brad Guzan, 4-Ricardo Clark, 6-Marvell Wynne, 7-Eddie Lewis, 9-Eddie Johnson, 14-Danny Califf
Director técnico: Bob Bradley

CUB: 12-Odelin Molina; 2-Silvio Miñoso, 3-Yeniel Márquez, 5-Jorge Luis Clavelo-cap.; 11-Jensee Muñoz (9-Alain Cervantes, 46), 13-Carlos Domingo, 14-Jaine Colome (17-Pedro Faife, 52), 16-Reysander Fernández; 18-Heviel Cordovez, 7-Luis Villegas, 10-Roberto Linares (15-Leonel Duarte, 67)
Suplentes: 1-Danis Quintero, 4-Yosvani Caballeros, 6-Reinier Alcantara, 8-Alianas Urgelles
Director técnico: Reinhold Fanz

Resumen estadístico: EE. UU. / CUB
Disparos                           6 / 8
Tiros al arco            2 / 3
Atajadas                           3 / 1
Tiros de esquina               3 / 3
Faltas                          15 / 6
Fuera de juego                          2 / 0

Resumen de penalizaciones:
CUB – Luis Villegas (amonestación)                 minuto 26.
EE. UU. – Michael Bradley (amonestación)             37.
CUB – Jorge Luis Clavelo (amonestación)       71.

Árbitros:
Árbitro: Joel Aguilar (SLV)
1.º asistente: William Torres (SLV)
2.º asistente: Juan Francisco Zumba (SLV)
Cuarto árbitro: Elmer Bonilla (SLV)

Jugador Sierra Mist del partido: Oguchi Onyewu