La SM de EE. UU. comienza el recorrido hacia la sexta clasificación consecutiva a la Copa Mundial de la FIFA, el 11 de febrero ante México.

La puja de Estados Unidos por obtener su sexta clasificación consecutiva a la Copa Mundial comenzará el 11 de febrero ante México, de local.  Esta mañana, desde Johannesburgo, se dieron a conocer los resultados del sorteo de la ronda final de las Eliminatorias para la Copa Mundial 2010 de la FIFA. 

CHICAGO (22 de noviembre de 2008) — La puja de Estados Unidos por obtener su sexta clasificación consecutiva a la Copa Mundial continuará el 11 de febrero frente a México, de local. Esta mañana, desde Johannesburgo, se dieron a conocer los resultados del sorteo de la ronda final de las Eliminatorias para la Copa Mundial 2010 de la FIFA. 

Estados Unidos, junto a Costa Rica, El Salvador, Honduras, México y Trinidad y Tobago se medirán en un hexagonal de diez partidos todos contra todos, desde el 11 de febrero al 14 de octubre de 2009; los tres mejores avanzarán automáticamente a la Copa Mundial de la FIFA 2010 de Sudáfrica.  El equipo que quede en el cuarto puesto jugará un repechaje de dos partidos que se disputará entre el 14 y 18 de noviembre contra el equipo que termine quinto en las Eliminatorias  sudamericanas .

Sorteada como el equipo 6 en el formato de ronda final, la selección de EE. UU. se topa con un camino complicado hacia Sudáfrica, ya que arrancará jugando de local contra su rival principal de la región y no tendrá fechas de local consecutivas. Los estadounidenses tendrán un programa bastante equilibrado: alternarán partidos de local y visitante, y disputarán encuentros de visitante consecutivos sólo recién en el tramo final, en los partidos 8 y 9. Las sedes de los cinco partidos de local de EE. UU. se anunciarán cuando se decidan.

Está programado que todas las fechas de los partidos de la ronda final de las eliminatorias tengan lugar en fechas incluidas en el calendario coordinado 2009 de la FIFA.  

Tras enfrentar a México, Estados Unidos empezará a jugar de visitante en la campaña eliminatoria frente a El Salvador, el 28 de marzo. Después regresará a casa para medirse con Trinidad y Tobago, el 1.º de abril. A mitad del hexagonal, EE. UU. enfrentará a Costa Rica, el 3 de junio, de visitante y volverá a casa para medirse con Honduras, el 6 de junio; así se completará la primera etapa de la ronda final. El encuentro ante Costa Rica se movió del 10 al 3 de junio, debido a la participación de EE. UU. en la Copa de las Confederaciones.

La segunda fecha única de la ronda final será el 12 de agosto, cuando EE. UU. viaje a enfrentar a un hostil rival, México. La selección estadounidense jugará dos fechas dobles seguidas: en la primera recibirá a El Salvador, el 5 de septiembre; en la segunda, visitará a Trinidad y Tobago, el 9 de septiembre. Se decidirán los tres equipos que avancen automáticamente a la Copa Mundial de la FIFA 2010 en la fecha doble final, que para EE. UU. comenzará el 10 de octubre ante Honduras.  La selección concluye la ronda final el 14 de octubre contra Costa Rica, de local.

Estados Unidos se clasificó seis veces consecutivas a la Copa Mundial en su historia, y tiene un récord de 53 victorias, 31 empates y 28 derrotas en Eliminatorias. De local, el equipo ostenta un récord de 34-6-11 y perdió sólo un partido de eliminatorias de local desde 1985.  

Avanzó al hexagonal de la ronda final como ganadores del grupo 1, habiendo logrado 5 victorias, 1 empate y ninguna derrota en la fase semifinal. Estados Unidos consiguió la primera victoria de visitante en eliminatorias en Guatemala, luego venció a Cuba, en la primera visita del equipo a la isla desde 1947.’ De local, la supremacía de EE. UU. continuó, ya que logró una contundente victoria por 3 a 0 ante Trinidad y Tobago, y otra por 6 a 1 ante Cuba, que fue testigo de la clasificación estadounidense antes del final de la ronda.  Desde el comienzo de la segunda ronda, EE. UU. ganó seis partidos de eliminatorias consecutivos, estableciendo el récord de mayor cantidad de victorias consecutivas en un ciclo (antes marcado durante las eliminatorias para Alemania 2006).  Además, la SM de EE. UU. registró por primera vez tres victorias seguidas de visitante por eliminatorias.

EE. UU. y Costa Rica están casi parejos en el historial de series, cada equipo mantuvo el predominio de local.  Estados Unidos nunca ganó en suelo costarricense por eliminatorias; empató seis veces y perdió una.  El 4 de junio de 2005, los equipos se enfrentaron en la ronda final de las eliminatorias para la Copa Mundial 2006. Con estupendas actuaciones de ambos, EE. UU. consiguió una excelente victoria por 3 a 0, ante una estridente multitud en Salt Lake.  Cuando EE. UU. ya había clasificado para Alemania, los ticos le devolvieron la gentileza al ganar 3 a 0 en el partido de vuelta disputado el 8 de octubre en el estadio Saprissa de San José. Costa Rica llegó con tranquilidad a la ronda final, siendo el único equipo de la CONCACAF que permanece invicto en las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA 2010.  Los ticos se impusieron con autoridad en el grupo 3, compuesto también por El Salvador, Haití y Surinam, anotando 20 goles y recibiendo sólo tres.

Estados Unidos ha dominado la serie frente a El Salvador, registrando sólo una caída en un récord de 13-1-4.  En eliminatorias para las copas mundiales, EE. UU. se impuso con un insuperable récord de 4-0-2.  Los equipos se enfrentaron por última vez en la fase semifinal de las eliminatorias para Alemania, cuando EE. UU. obtuvo dos victorias, en Foxboro y San Salvador.  El Salvador entró en esta fase desde la primera ronda, al aniquilar a Anguila por un marcador total de 16 a 0; en la segunda fase, derrotó a Panamá en una serie que incluyó una impresionante victoria por 1 a 0, en la Ciudad de Panamá.  Los salvadoreños obtuvieron cómodamente el segundo puesto del grupo 3, conformado también por Costa Rica, Surinam y Haití, con tres victorias, un empate y dos derrotas.

Estados Unidos y Honduras tienen una de las historias más extrañas entre los equipos de la CONCACAF en las eliminatorias.  Jugaron sólo cuatro partidos, tres de los cuales se disputaron en Honduras.  Los equipos se enfrentaron en la ronda final de las eliminatorias para Corea/Japón; EE. UU. sacó un triunfo por 2 a 1 en San Pedro Sula, gracias a la contundencia de los goles de Clint Mathis y Earnie Stewart.  Luego, el 1.º de septiembre de 2001, en Washington, D.C., un gol tempranero de Steward parecía ser prometedor para EE. UU., pero Honduras dio vuelta el partido sorpresivamente para lograr una victoria por 3 a 2; ésa fue la última derrota estadounidense de local por las eliminatorias a la Copa Mundial hasta la fecha. Casualmente, la derrota de local de Honduras ante Trinidad y Tobago, junto a la victoria de EE. UU. ante Jamaica (el 7 de octubre del 2001) aseguraron el boleto de los estadounidenses a Corea.  

Honduras debía recorrer el camino más complicado en las eliminatorias y hoy puede afirmar que llegó a la meta.  Los catrachos salieron sorteados para jugar en el grupo más complicado, que incluía a México, Jamaica y Canadá. Luego de una ajustada derrota de visitante contra México en el primer partido, Honduras ganó tres partidos seguidos. Después de eso, perdió un dramático partido final ante Jamaica en Kingston. Con la necesidad de asegurar su puesto en la ronda final, los hondureños lograron un 1 a 0 para sobrepasar a México y afirmar el primer puesto en el grupo.

Aunque México lidera ampliamente la serie de eliminatorias de todos los tiempos, EE. UU. se le ha acercado mucho en la era moderna.  Estados Unidos no ha perdido un solo cotejo de local ante México por eliminatorias mundialistas desde 1972 y jugó dos de sus partidos más recordados en los dos últimos hexagonales.  En el encuentro bautizado como la ‘Guerra Fría’, disputado en Colombus el 28 de febrero de 2001, los goles de Josh Wolff y Earnie Stewart le brindaron la victoria por 2 a 0 a EE. UU.; este resultado se repetiría en otras ocasiones.  El 3 de septiembre de 2005, fue el turno de Steve Ralston y DaMarcus Beasley de convertir los dos goles que aseguraron el boleto a Alemania de la selección estadounidense.  Algo muy distinto sucedió en México, donde Estados Unidos nunca ganó (0-12-1); sólo logró un único empate, el 2 de noviembre de 1997 en la Ciudad de México.

México jugó los tres primeros partidos de la ronda semifinal de local, porque los destrozos de un huracán obligaron a Jamaica a cambiar el cronograma; así, los aztecas consiguieron nueve puntos rápidamente.  Luego de perder contra Jamaica de visitante, los mexicanos estaban doblemente obligados a ganar un punto frente a los ya eliminados canadienses, en un partido final que prometía ser interesante.  Lideraban el grupo en puntos, pero un traspié en Honduras, combinado con una gran victoria de Jamaica podría haberlos eliminado de la competencia.  Un gol en contra acabó con sus esfuerzos ya que perdieron por 1 a 0 en Honduras, y Jamaica casi concreta el milagro al ganar por 3 a 0 frente a Canadá.  Con la misma cantidad de puntos que Jamaica, México pasó a la ronda final por diferencia de gol.
 
Estados Unidos tiene un récord de 14-2-3 ante Trinidad y Tobago, con las series que datan de 1982.& Los estadounidenses pueden ostentar 10 partidos invictos contra los "guerreros de la soca", seis de ellos, de local. La última vez que Trinidad y Tobago hizo un gol en EE. UU. fue hace más de 12 años, cuando cayó derrotada 3 a 2 en 1996 en Anaheim (California).   Estados Unidos se ha impuesto en las series de las eliminatorias mundialistas (9-1-2). Sin embargo, el equipo de Trinidad y Tobago está motivado por haber conseguido la primera victoria por eliminatorias frente a EE. UU.: le ganó por 2 a 1, el 15 de octubre en Puerto España.  Ambas escuadras se midieron en la edición 2006 de la ronda final de eliminatorias, más precisamente, en el partido inaugural del grupo.  Los goles de Eddie Johnson y Eddie Lewis le dieron a EE. UU. tres valiosos puntos en la carrera hacia el hexagonal, luego Brian McBride cerró el negocio al marcar el gol del 1 a 0 del 17 de agosto de 2005 en East Hartford. 

Desde el principio, parecía que la pelea de los equipos por la segunda plaza en el grupo de la semifinal era contra Guatemala, pero éstos se repartieron el botín al obtener un empate cada uno de visitante.  Trinidad y Tobago aprovechó el último partido de la ronda, al vencer a EE. UU. por primera vez en la historia de las eliminatorias para la Copa Mundial; mientras Guatemala cayó aniquilado ante Cuba.  Los “Guerreros de la soca” ya eran líderes, cuando le ganaron a Cuba en forma contundente de local, para avanzar a la ronda final.

Estados Unidos llegó a la ronda semifinal de las eliminatorias, tras derrotar a Barbados por un marcador total de 9 a 0 en la segunda ronda.  Pudo dominar a los visitantes fácilmente con un 8 a 0, el 13 de junio en Carson (California). El octavo gol de ese partido marcó el récord de la diferencia más amplia en eliminatorias de la historia de la Selección Masculina de EE. UU.  Seis días después, el equipo estadounidense dio batalla en una cancha empapada y ganó por 1 a 0, en el Kensingston Oval de Bridgetown (Barbados).

A continuación figura el programa completo de la ronda final.