Selección Masculina en Alemania: Detrás del Escenario

ussoccer.com y Studio 90 siguen de viaje grabando a diferentes seleccionados estadounidenses para una serie que saldrá al aire más tarde en el 2012. Al haber pasado tiempo en febrero con Michael Bradley en Verona y recientemente con Jozy Altidore en Alkmaar, el equipo está en Hanover para ver cómo le va a Steve Cherundolo.

Respeto es la primera palabra que se viene a la mente cuando se oye hablar a la gente de Hanover sobre Steve Cherundolo.

Ya sean sus compañeros de equipo, aficionados en la calle, o el diminuto señor italiano que le sirve café todos los días, todos hablan del respeto por su manera de jugar. Respetan su compromiso con el club después de 13 años. Y respetan la manera que trata a todos en su ciudad adoptada.

Cherundolo es tan querido por los aficionados que le han dado el apodo “El Alcalde de Hanover,” pero él es el primero en decir que no fue idea suya. Pregúntale si le molesta y te contesta con una sonrisa…

Hannover 96 está disfrutando una racha impresionante de dos años que incluye terminar en cuarto lugar en la Bundesliga y en los cuartos de final de la Liga Europa. Actualmente en el séptimo lugar con tres partidos por jugarse, Hannover de nuevo le está tocando la puerta a otra competencia europea.

Otra nota impresionante: Hannover es el único equipo en la liga que está invicto de local esta temporada. Y la racha ha sido presidida por Cherundolo, el capitán del equipo y el hombre cuya combinación de californiano relajado y mentalidad de “el equipo está primero” son el ajuste perfecto para el club.

“Somos un equipo muy oportunista,” dijo Cherundolo. “A los otros equipos no les gusta venir aquí. Tenemos una muy buena manera de enganchar el rival y contra atacarlos a nuestro propio paso. La mayoría de los equipos ya deberían saber que ese es nuestro plan de juego pero por cualquier razón encontramos una buena mezcla de crear un poco, darle al rival un poco del juego, engancharlos y contra atacarlos. Es algo que hemos aprendido en los últimos dos años y hemos hecho un buen trabajo para mantener eso.”

A la gente de Hanover (con una población de aproximadamente 600,000) le apasiona su equipo, y llenan los 49,000 asientos del AWD-Arena cada vez que abren las puertas. Son entusiasmados pero respetuosos; Cherundolo es constantemente acosado en su vida cotidiana, y de buena gana saluda a todos los que buscan un autógrafo, una foto o simplemente una plática corta sobre el club.

Un precio del éxito del equipo es la celebridad: no puede ir a un restaurante o club nocturno sin que se convierta en una sesión de autógrafos.

El día después de una difícil derrota contra el Hamburgo, el equipo llega temprano para una sesión de regeneración que consiste de una vuelta de 30 minutos en bicicleta por la ciudad. Los jugadores y técnicos se mantienen afables y accesibles – lo cual no es la primera imagen que viene a la mente cuando se habla de un equipo alemán. Un camarógrafo de Studio 90 va con el equipo para grabar mientras que los suplentes empiezan a salir al campo a un lado del estadio en donde cualquier aficionado o miembro de la prensa puede observar. Casi se siente … relajado.

“Una cosa que ha sido muy buena para este grupo es que durante los últimos dos años hemos podido mantenernos unidos y dejar las cosas atrás,” dijo Cherundolo. “No hay estrellas en el equipo. Cuando jugamos en conjunto, le podemos ganar a cualquiera. Hay un buen ambiente alrededor del equipo y eso ha jugado un papel importante en los resultados que hemos obtenido.”

Si eso se parece a las descripciones que se escuchan frecuentemente sobre la Selección de EE.UU., no es ninguna sorpresa. Cherundolo reconoce la similaridad y ha intentado contribuir al ambiente en su papel de capitán.

“Reconozco que es mi responsabilidad ser líder,” dijo Cherundolo. “He tenido tantas buenas experiencias en el club, todo desde la promoción a la Bundesliga hasta pelear contra el descenso y ahora ser parte de unos años en los que hemos competido bien y logrado cosas buenas. Tenemos una base de aficionados tan buena aquí y uno entiende lo que eso significa para ellos. Estoy muy contento de haberme quedado aquí durante toda mi carrera y me encantaría terminarla aquí.”