Hoja de citas: La SM Sub-23 de EE. UU. 3, Canadá 0

El director técnico de la SM Sub-23 de EE. UU., Peter Nowak, y el delantero Freddy Adu hablaron con los medios tras vencer a Canadá 3 a 0 y conseguir una plaza para los Juegos Olímpicos en Pekín 2008.

Peter Nowak, director técnico de la SM de EE. UU.

Acerca de la importancia de haber conseguido el segundo gol:
“Lo más importante de todo es que seguimos manteniendo nuestra forma y nuestra compostura, y nos aseguramos de jugar nuestro partido; los jugadores ejecutaron esta idea casi a la perfección. Me sentí realmente orgulloso y satisfecho al ver que todo lo que estuvimos hablando antes de este tipo de torneo diera sus frutos. Creo que desde el principio al fin hubo un sólo equipo que quería ganar este partido, y ese equipo éramos nosotros”.

Acerca de definir las oportunidades de gol:
“Hoy supimos definir nuestras oportunidades. Posiblemente, pudimos haber definido alguna otra oportunidad, pero el soccer es así. Hoy supimos definir la mayoría de nuestras oportunidades y esa fue la razón por la que ganamos el partido”.

Acerca de la final frente a Honduras:
“Supimos desde el principio que iba a ser un equipo muy duro de enfrentar. Jugamos un partido muy difícil el sábado, que finalmente ganamos. Ambos equipos van a ir a los Juegos Olímpicos y merecen tener la oportunidad de jugar por el primer puesto, pero ya conseguimos lo que vinimos a buscar. Será un buen partido para nosotros, para no perder el ritmo. Y no será un partido difícil como una verdadera final, pero será muy competitivo, porque Honduras tiene un alto nivel y demostraron que tienen un gran espíritu esta noche al ganar las semifinales por penales”.

Acerca de ser considerados el mejor equipo de la CONCACAF:
“Aún tenemos que salir a dar lo mejor de nosotros. Cuando nos reunimos por primera vez, pusimos mucho énfasis en eso, porque si bien recibimos comentarios por el estilo, necesitamos trabajar duro. Les digo a los jugadores que crean en sí mismos, en el grupo y en el espíritu del equipo. Creo que demostraron mucho espíritu y unidad en estos 60 días. Creo que es más importante ver y crear algo que sea recordado por nosotros y por muchos durante muchos años. Pero hay que ir paso a paso, y somos muy afortunados al entender todo el concepto de equipo e intentar y adaptarnos a todo el entorno. Estamos tratando de hacer lo mismo con el equipo mayor de la mano del director técnico Bradley, para luego seguir con el resto de las categorías. Aún nos quedan muchas cosas en las que tenemos que trabajar, pero estamos yendo en la dirección correcta”.

Acerca de Freddy y de cómo ha madurado:
“Pienso que Freddy está empezando a darse cuenta no sólo de su potencial, sino también de las cosas de las que le hemos estado hablando en los últimos tres o cuatro años. Hemos estado trabajando juntos por tres años, seguimos trabajando juntos el año pasado cuando fue convocado para la Selección mayor, y entendí desde el principio que para un joven como Freddy en ese momento era bastante difícil que entendiera el panorama desde un punto de vista más objetivo. Creo que ha empezado a creer no sólo en lo que le he estado diciendo, sino también en su habilidad para cambiar los partidos. A veces, esta clase de jugadores tiene este tipo de habilidad, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Y volviendo a la primera pregunta acerca de los goles, creo que pusieron una enorme presión en la última línea y esa fue la clave de nuestra victoria esta noche. Él y Jozy presionaron mucho a los zagueros centrales y ese fue el motivo de tantos tiros libres. Si juegas frente a un equipo que realmente se quiere defender y que está a la espera de una oportunidad, creo que esas dos situaciones, tanto el primero como el segundo gol, cambiaron por completo el partido. Como dije antes, esta es una buena señal para el futuro, y estoy seguro de que Freddy sabe que es parte de este equipo, es parte del equipo mayor, y estoy realmente orgulloso de la manera en la que trabajaron con Jozy”.

Acerca del significado de la clasificación comparado con sus otros logros:
“Todo es especial. Este es el logro más grande en mi corta carrera como director técnico. Más allá de que el grupo de jugadores con el que ganamos la MLS Cup en el D.C. United era muy especial, siento lo mismo por este grupo. No existe sensación alguna que se compare con tener un grupo de jugadores esperando en el vestuario para ser dirigidos y que crean en lo que uno está tratando de lograr. Estoy muy orgulloso y satisfecho con este grupo de jugadores”.

Freddy Adu, delantero de EE. UU. y jugador Sierra Mist del partido.
Acerca de los goles que marcó:
“Jozy hizo dos grandiosas corridas que terminaron en dos tiros libres. Peter, Lubos, yo y el resto del plantel técnico ponemos énfasis en el tipo de situaciones en las que uno quiere que le peguen fuerte al balón, al poste más alejado del arco y que haya muchos jugadores que hagan corridas al área, porque si el arquero no toca el balón, va directamente al fondo de la red. Hoy, Sacha hizo una gran corrida, le amagó al arquero y definió. En el segundo, Jozy hizo una gran corrida y la construcción de la jugada fue excelente. Mantuvimos un poco la posesión y el balón finalmente terminó en los pies de Jozy. Giró, encaró al defensor y consiguió la falta. Y eso fue todo”.

Acerca de cómo se siente al ir a los Juegos Olímpicos y qué significa para él:
“Es un gran honor. Mi atleta olímpico favorito es Michael Johnson, con quien me mantengo en contacto. Ha sido mi consejero. Los Juegos Olímpicos son excelentes. Los ve todo el mundo. Los veo desde niño y es un honor representar a su país en un evento de tal magnitud. Estoy orgulloso de tener la oportunidad de ir, particularmente con este grupo de jugadores”.

Chris Seitz, arquero de EE. UU. 
Acerca de la clasificación a los Juegos Olímpicos:
“Es un honor. Desde pequeño, es el sueño de todos y la sensación es increíble. Tener la posibilidad de clasificar para el soccer es una sensación increíble”.

Acerca del tercer partido consecutivo con la valla invicta:
“Salimos a la cancha sabiendo que Canadá es un buen equipo. Tenían planeado rematar mucho al arco y hacer muchas cosas en el campo de juego que nos pondrían a prueba. Pero salimos preparados, jugamos nuestro partido e hicimos lo necesario para torcer el resultado a nuestro favor. Marcamos 3 goles y no recibimos ninguno en contra. No se puede pedir más”.

Stuart Holden, mediocampista de EE. UU.
Acerca de lo que se siente clasificar para los Juegos Olímpicos:
“Es una sensación increíble y es una especie de alivio. Hemos estado trabajando muy duro los últimos dos meses y finalmente logramos nuestro objetivo: vamos a Pekín. Aún tenemos un partido más el domingo y sería bueno obtener una victoria, pero por supuesto ya logramos el objetivo principal. Planeamos salir a buscar el partido desde el principio y fue un esfuerzo de todo el equipo. Esta noche, en estas circunstancias, salimos y jugamos lo que fue probablemente nuestro mejor partido del torneo. Se siente muy bien jugar un partido tan importante como lo hicimos hoy y clasificar para los Juegos Olímpicos”.

Acerca del tercer gol de EE. UU.:
“Creo que hubo un par de pases en el medio entre Dax (McCarty) y Freddy (Adu), y Freddy me encontró sobre la banda izquierda. Sacha (Kljestan) hizo una gran corrida y lo encontré en el primer palo. Controló el balón en gran forma y definió con calidad. El tercer gol fue la frutilla del postre”.

Acerca de la atmósfera que se vive en el vestuario:
“Fue una excelente atmósfera, donde todos estaban realmente felices y cantaban sobre EE. UU. Nos emocionamos mucho tras la victoria. Tenemos la esperanza de festejar un poco más antes de que termine la semana”.

Sacha Kljestan, mediocampista de EE. UU. 
Acerca del partido:
“Obviamente salimos a la cancha muy bien. Pusimos presión al principio y luego el gol de Freddy cambió y abrió el partido por completo a nuestro favor. Canadá no se quedó atrás como en los tres partidos anteriores que tuvimos, por lo que el campo estaba más abierto para nosotros. Tuvimos más tiempo para jugar y eso fue una buena señal para nuestro equipo”.

Acerca de la clasificación a los Juegos:
’Es emocionante. Todos están muy felices ahora que estamos seguros de que vamos a ir a Pekín. Estamos contentos porque finalmente podemos festejar con el director técnico Nowak y estamos muy emocionados. La unidad del equipo durante todo el torneo fue muy buena. Estábamos mentalmente preparados y concentrados para los 90 minutos sin importar lo que pasara. La manera en la que defendimos esta noche fue muy buena; no cedimos ni un segundo y eso frustró a nuestro rival. Esta diferencia se notó en el marcador, como se demostró en el último gol”.

Acerca de su gol:
“Uno de nosotros tomó el balón en el mediocampo y mantuvimos la posesión con varios pases. Stuart estaba bien abierto por la izquierda y Freddy le entregó un pase fantástico. Yo sólo tuve que hacer una corrida al medio del arco para recibir el pase de Stuart. Recibí el balón por detrás del defensor y me abrí como si corriera hacia el segundo palo y coloqué el balón en el primero. Luego de eso, nos invadió la emoción y el alivio. En ese momento se bajó la persiana del partido; era imposible que revirtieran tres goles en contra en los últimos 10 minutos. Estaba muy contento y ver ingresar el balón al arco fue como hacer la reserva de nuestro boleto de avión”.

Sacha Kljestan, defensor de EE. UU.
Sobre el juego:
“Creo que todos los jugadores salimos a la cancha con fuerzas y jugamos bien; jugamos nuestro partido. En el primer tiempo, controlamos el balón y los tuvimos a nuestra merced en todo momento”.

Acerca de la clasificación a los Juegos Olímpicos:
“Es un sueño hecho realidad y me gustaría vivir este momento para siempre. Cuando era niño y miraba los Juegos Olímpicos, sabía que estaba observando a los mejores del mundo, y pensar que ahora puedo decir: “¡Hey, mamá, soy un atleta olímpico!””. Se siente muy bien, es una experiencia que se vive una vez en la vida y no podría estar más contento en este momento”.

Acerca del partido que tuvo Spector:
“Creo que [mientras entraba Spector] resolvió las situaciones muy bien. Spector es un gran organizador y mantuvo nuestra línea defensiva bien ajustada y bien abierta según lo pedía la situación. Fue muy bueno con los balones aéreos y sirvió de enlace con los delanteros. Tuvo mucho que ver en la atención táctica que mostramos hoy”.