CAN YOU TELL ME A BIT ABOUT YOURSELF?
I’m Alana and I went to school at Arizona State University, where I studied sports business. I graduated in 2019 and went to Barcelona, Spain for grad school, where I studied sports management and law at a school called Instituto Superior de Derecho y Economia. I was there for about six months and then I did a few internships with the Arizona Diamondbacks, Phoenix Rising FC, the Arizona Sports & Entertainment Commission, and now I’ve been with U.S. Soccer since May of 2021.
WHAT’S YOUR ROLE AT U.S. SOCCER?
My role at U.S. Soccer is Fan Experience Coordinator. I touch every part of our Insiders program, which is the membership program we have for our fans. So, what that means is putting together the Insiders Lounge at our MNT and WNT matches that we have and put together virtual events so that our coaches can engage with our Insiders. I also put together newsletters. Overall, my role is to continue creating and fostering a community of U.S. Soccer fans. That’s what it’s all about and building that fan loyalty that we have and making sure our fans have a positive experience when they’re at matches and with the federation overall.
IS THERE ANYTHING OR ANYONE IN PARTICULAR THAT INSPIRED YOU TO PURSUE THIS CAREER?
I think the reason I decided to work in sports is because I grew up watching sports with my grandpa. I’m the oldest grandkid, so my grandparents kind of attached me to be like their fifth kid. That really grew my love for sports; I grew up watching soccer every weekend with my grandpa. We would wake up at like 6:00 a.m. to watch the World Cups that were happening in Europe or anywhere on the other side of the world. When the Diamondbacks started in Arizona, he was the reason I got attached to the team and to sports in general. It’s something that we bonded over every night at dinner and stuff like that, so that’s why I decided that I wanted to pursue sports. I also wanted to pursue a career in sports because it’s a universal language that everyone can enjoy. My grandfather doesn’t know much English but is able to understand a baseball game which I think made it fun and easy for us to enjoy together. Sports has the power to bring people together.
IS THERE ANY ADVICE YOU’D GIVE TO WOMEN OR YOUNG GIRLS WHO WOULD LIKE TO PURSUE A CAREER IN SPORTS?
I’m a huge believer that if you can see them, you can be them, and right now we’re in a place where more women are in sports roles, and you see them more on broadcasts or leadership positions, or on the field with equipment. I think that’s something that’s been recently developed in the last 10 years, and we’re seeing more women in more front-facing roles.
My advice would be that it’s possible, and even if you don’t see it, you can still do it. Women in the sports industry are always willing to help the next generation of women in sports, so if there’s anyone who inspires you, or that you’d like to learn more about, all it takes is a Twitter message or a LinkedIn message, and you never know what could come out of that. Continue always wanting to learn and be willing to reach out to people, because at the end of the day we want to see more women in sports.
YOU’RE THE FOUNDER OF LATINX IN SPORTS. CAN YOU TELL ME ABOUT WHAT THAT IS AND HOW IT CAME ABOUT?
Latinx in Sports is an organization that’s been around for just over a year now, and our purpose is to build a strong community of Latinx across the sports industry to amplify our voices and grow our presence through mentorship, organic connection, and love for our culture.
It came about last year during the lockdown because we were all on social media and networking, and Hispanic Heritage Month was coming up. So, I wanted to create a Twitter thread that featured different Latinx and Hispanic sports professionals during that month -- that’s where I got introduced to Ilyanna actually, which is crazy, I featured her into the thread -- and I kind of saw this community of Hispanics and Latinx professionals out there, but I didn’t see any organization or anything like that that was helping us meet and unite in one place. There’s obviously a ton of organizations within the sports industry, and there’s ERGs within different companies and committees and things like that, but I didn’t see an external one where Latinx professionals could come together and network, have panels, etc. Again, I’m a huge believer that if you can see it, you can be it, and I wasn’t seeing any organization that was showing that to people. That was something I wish I would have had in college, and I know people who would’ve liked that when they were up and coming too, so after that thread took off, I saw there was a need for it, and that’s how it grew.
We had our first networking call last October, and in November we had our first-ever panel, which was Latinx in baseball, and it was great to see the turnout and support that we got. Since then, we’ve been putting together more networking calls, an in-person event for our board to meet, panels, and mentorship programs. So that’s how it came bout, but the best way to describe it is kind of like a community of Latinx in the sports industry who network, support each other, and are there to create a safe space and community for each other, and it consists of people who are still in college to people who have 20 years’ experience in the sports industry, who are VP’s and Directors, so it’s really cool to see the range that we have and how willing they are to support each other.
WHERE WOULD YOU LIKE TO GO IN YOUR CAREER?
That’s a great question. I have had such a great time being a fan at sporting events that I just want to give it back, and I mean that in the sense that I want fans – whether they’re kids, adults, elders – I want to make sure that they’re having a great time if they’re attending sporting events, just like I have going to soccer, baseball, football games, etc. A team is only as good as its fans are and I think that fans are what makes the team. The fans are a crucial component and a part of a team’s identity, so I would love to continue working in events, game presentation, game operations, and making sure that all fans have a great time at our events.
¿ME PUEDES CONTAR UN POCO ACERCA DE TI?
Soy Alana y fui a la universidad en Arizona State University, donde estudié negocios del deporte. Me gradué en el 2019 y fui a Barcelona, España a hacer mi posgrado, donde estudié administración y derecho en el Instituto Superior de Derecho y Economía. Estuve ahí mas o menos seis meses y después hice internado con los Arizona Diamondbacks, Phoenix Rising FC, la Arizona Sports & Entertainment Commission, y ahora he estado con U.S. Soccer desde mayo del 2021.
¿Cuál es tu trabajo con U.S. Soccer?
Mi trabajo con U.S. Soccer es Coordinadora de Experiencia de Fans. Básicamente toco varias partes de nuestro programa de Insiders, que es el programa de membrecía que tenemos para nuestra afición. Yo organizo el Insiders Lounge para los partidos de la USMNT y USWNT, y eventos virtuales para que nuestro cuerpo técnico pueda interactuar con nuestros miembros También hago boletines informativos e intento crear y mantener una comunidad entre nuestros aficionados. En general, se trata de seguir construyendo esa lealtad de la afición que tenemos y asegurar que todos tengan una experiencia positiva en nuestros partidos y con la federación en general.
¿HAY ALGO O ALGUIEN QUE TE HAYA INSPIRADO A ELEGIR ESTA CARRERA?
Una de las razones por las que decidí trabajar en deportes es que crecí viéndolos con mi abuelo. Soy su nieta más grande, y mis abuelos me trataron como si fuera su quinta hija. Eso me enseñó a amar los deportes; yo veía el fútbol cada fin de semana con mi abuelo. Nos despertábamos a las 6:00 a.m. para ver partidos de la Copa Mundial que estaban ocurriendo en Europa o del otro lado del mundo. Cuando los Diamondbacks empezaron en Arizona, el fue la razón por la que me até al equipo. Es algo con lo que nos uníamos diario a la hora de cenar y cosas así, y por eso elegí los deportes. Otra razón es que es un idioma universal. Mi abuelo no sabe mucho inglés, pero entiende muy bien un juego de béisbol y eso nos permitía disfrutar algo juntos fácilmente. El deporte une a la gente.
¿HAY ALGUN CONSEJO QUE LE DARÍAS A LAS MUJERES QUE QUIEREN TENER UNA CARRERA COMO LA TUYA?
Yo creo mucho en el que el ver es poder, y ahora estamos en un lugar donde hay más mujeres trabajando en los deportes, y ya las vemos mas en transmisiones y en posiciones de liderazgo, o en la cancha con equipo. Creo que eso es algo que ha surgido en los últimos 10 años, y cada vez vemos a más mujeres en áreas más visibles.
Mi consejo es que todo es posible, y aunque no lo vean, lo pueden lograr. Las mujeres en esta industria siempre queremos ayudar a la próxima generación de mujeres en el deporte, así que, si hay alguien que te inspira, o de quien te gustaría aprender, a veces estas solo a un mensaje de Twitter o LinkedIn, y nunca sabes lo que podría salir de eso. Sigue queriendo aprender y no tengas miedo de hacer preguntas, porque al final del día todos queremos ver a más mujeres en el deporte.
TU ERES LA FUNDADORA DE LATINX IN SPORTS. ¿ME PUEDES PLATICAR DE QUE SE TRATA Y COMO SURGIÓ?
Latinx in Sports es una organización que ha existido poco más de un año, y nuestro propósito es crear una comunidad fuerte de Latinx en la industria del deporte para amplificar nuestras voces y crecer nuestra presencia por medio de tutoría, conexión orgánica, y amor por nuestra cultura.
Surgió el año pasado durante la cuarentena porque todos estábamos en las redes sociales y conectando, y el mes de la herencia Hispana se acercaba. Yo quise hacer una cadena en Twitter para resaltar a diferentes profesionales en el deporte Latinx e Hispanos – ahí es como me presentaron a Ilyanna de hecho, ella fue parte de la cadena – y vi una comunidad de profesionales Latinx e Hispanos, pero lo que no hayaba era una organización que nos ayudara a conocernos o unirnos en un mismo lugar. Obviamente hay muchas organizaciones en esta industria, y hay grupos y comités dentro de cada una, pero no veía una organización externa donde pudiéramos conectarnos, tener paneles, etc. Repito, yo creo mucho en que el ver es poder, y no veía a ningún grupo que estuviera demostrando eso a la gente. Eso es algo que me hubiera gustado tener en la universidad, y conozco a mucha gente que también le hubiera gustado, así que cuando eso pegó y vi que más gente lo quería, así empezó a crecer.
Tuvimos nuestra primera llamada el octubre pasado, y en noviembre tuvimos nuestro primer panel, que fue Latinx en béisbol, y fue increíble ver cuanta gente atendió y el apoyo que sentimos. Desde entonces hemos organizado más llamadas, un evento en persona para nuestros directivos, paneles, y programas te tutoría. Así empezó, pero la mejor manera de describirlo es como una comunidad de Latinx en la industria del deporte que se conectan y se apoyan, y que están ahí para crear un espacio seguro y una comunidad el uno para el otro, y que consiste en gente que sigue en la universidad hasta profesionales que tienen más de 20 años de experiencia y que son vicepresidentes y directores, así que es asombroso ver la diversidad que hay y cuanto están dispuestos a apoyarse todos.
¿QUÉ TE GUSTARÍA HACER EN EL FUTURO?
Eso es una buena pregunta. He tenido una experiencia increíble como aficionada en eventos deportivos y me gustaría poder dar eso a otras personas. Quiero que los aficionados – sean chicos, adultos, o mayores – quiero asegurar que tengan una buena experiencia si atienden eventos deportivos, así como yo he disfrutado ir a juegos de fútbol, béisbol, fútbol americano, etc. Un equipo es tan bueno como su afición y yo creo que los fans hacen al equipo. El aficionado es una parte integral de la identidad de un equipo, entonces me encantaría seguir trabajando en eventos, en presentación, operaciones, y asegurar que los aficionados se diviertan en nuestros eventos.