El director técnico de la SM Sub-23 de EE. UU., Peter Nowak, y el delantero Jozy Altidore hablan con los medios de comunicación sobre las próximas Eliminatorias Olímpicas masculinas de la CONCACAF 2008.

El director técnico de la Selección Masculina Sub-23 de EE. UU., Peter Nowak

Comentarios de apertura:
“Buenas tardes a todos. Sólo quería decir que estamos muy emocionados de estar en la fase final de nuestra preparación para el torneo eliminatorio. Estamos muy satisfechos con el trabajo que los jugadores hicieron en los campos de entrenamiento en los últimos tres o cuatro meses. Debo decir que nosotros, los entrenadores, tenemos un trabajo muy duro, dado que todos los jugadores que asisten al campo de entrenamiento son fenomenales. La parte negativa de todo el proceso es tomar la decisión final sobre los 20 jugadores que formarán parte de este torneo en Tampa y Nashville. Como dije antes, estoy muy satisfecho con la ética de trabajo cuando jugamos con otros equipos y cuando entrenamos, y siento que ya estamos preparados. Sabemos que la competencia será muy difícil. Ya hemos observado a algunos de nuestros rivales y sabemos que los partidos de grupo serán muy difíciles. Tenemos que estar preparados para esto desde el principio y debemos presentarnos de la mejor manera posible.”

Acerca de las expectativas que tiene el equipo con respecto a la clasificación para los Juegos Olímpicos 2008:
“No soy una persona que se fija en el pasado. Estamos avanzando hacia el futuro. Desde el principio, para este grupo, el objetivo fundamental es clasificar para los Juegos Olímpicos. Sabemos de antemano que estaremos presionados para conseguir ese objetivo, especialmente porque jugamos de local ante nuestros aficionados. Se pueden detallar todos los sistemas en papel y se puede crear la mejor alineación posible, pero todo quedará comprobado en los partidos. Elegiremos a los 20 jugadores el domingo y desde ese día, todo cobrará mayor importancia. La presión es presión, pero tenemos que jugar al soccer y aceptarla como parte de todo el torneo.”

Acerca del proceso de lograr que los jugadores que juegan en Europa estén disponibles para las Eliminatorias:
“Creo que en todo el proceso, incluso con el equipo mayor, hemos logrado, junto con el director técnico (de la SM de EE. UU.) (Bob) Bradley, una buena comunicación con los clubes europeos, sus representantes y los directores técnicos. En enero del año pasado, comenzamos a intentar usar nuestros contactos para establecer una buena relación con los clubes, porque, por un lado, tenemos que respetar sus necesidades y, por el otro, tenemos que saber lo que es mejor para nosotros. Hemos obtenido muy buenos resultados. Además, hemos tratado de ayudar a los clubes cuando lo necesitan y también hemos tratado de hacerles entender que esto es un programa de Selección Nacional y que todos los jugadores que juegan para la selección favorecen a los clubes europeos, desde la perspectiva del público. Es un proceso. Es importante establecer esas relaciones y, apenas comenzó este programa, no fue difícil pedirles ayuda. Creo que se dan cuenta de lo importante que es este torneo tanto para nuestro país como para la Selección de EE. UU. Entienden que es un momento importante para nosotros y se ofrecen a ayudarnos. Realmente apreciamos esa ayuda y seguiremos trabajando duro, porque, como todos saben, si clasificamos estaremos ocupados todo el verano con los Juegos Olímpicos, además de las Eliminatorias para la Copa del Mundo.”

Acerca de la posibilidad de que los jugadores que militan en Europa se integren al equipo luego de la primera ronda:
“Diría que eso no se me pasa por la cabeza en este momento. Contamos con 24 jugadores en el campo de entrenamiento y aún tenemos un par de días para evaluarlos, antes de tomar la decisión final el sábado por la noche.”

Acerca de la importancia de que la SM Sub-23 enfrente a equipos universitarios en la preparación para las Eliminatorias:
“Lo más importante es que nos juntemos y juguemos de tal manera que podamos trabajar en ciertos puntos sin mostrar a nuestros rivales lo que realmente queremos hacer. Creo que lo más importante es que encontremos el lugar indicado para trabajar en diferentes puntos con los grupos que hemos tenido en los últimos dos o tres campos de entrenamiento. Creo que hemos encontrado un lugar donde nos sentimos muy cómodos. Fundamentalmente, en los partidos amistosos y los entrenamientos, contamos con tantos jugadores que provienen de diferentes clubes, incluso algunos de Europa, que necesitamos tenerlos en el mismo lugar. Si tuviéramos, como los otros equipos, los mismos 24 o 25 jugadores por tres meses, enfrentaríamos a otros equipos. Aún necesitamos entender y, en ciertos casos, juntarnos y trabajar en algunos puntos en un entorno realmente tranquilo. Necesitamos concentrarnos en algunos puntos sin demasiadas interrupciones y sólo prepararnos, porque creo que lo más importante en un período reducido es afianzarnos como equipo, congeniar como equipo y ubicar todas las piezas en el lugar correcto. Si tuviera que decidir hoy y la nómina fuera de 24 jugadores, los elegiría a todos porque me siento muy bien con todo el grupo.”

Acerca de los rivales del Grupo A:
“Contamos con material de nuestros rivales y nos estamos preparando para enfrentarlos. Por supuesto, queremos asegurarnos de que estamos jugando al soccer a nuestro estilo, además de adaptarnos al rival, de manera tal que estemos en ventaja. Por supuesto que estamos al tanto de sus nóminas, jugadores, fortalezas y debilidades, por lo tanto estamos bien preparados para eso. Como dije antes, podemos hacer muchos planteos teóricos, pero el factor más importante es la ejecución, y estuvimos trabajando en eso en los últimos días.”

Acerca del trabajo físico que ha tenido que hacer con el equipo:
“En el primer campo de entrenamiento, cuando empezamos todo el proceso en enero, nuestra responsabilidad fue prepararlos para este torneo, pero también tuvimos la obligación con los clubes de la Major League Soccer de preparar a sus jugadores de la mejor manera para la pretemporada, sin importar quién iba a asistir al próximo campo de entrenamiento. Nos tomamos el trabajo muy en serio. Ahora, algunos jugadores están viniendo de la pretemporada, mientras que otros están viniendo de Europa con partidos jugados, por lo que estamos tratando de adaptarnos a cada necesidad. Intentamos mantener a los jugadores en el mismo nivel, no sólo en el juego, sino también físicamente. Como dije antes, aún tenemos un par de días para ajustar algunos puntos. Creo que ya están todos preparados físicamente. Ahora necesitamos concentrarnos más en la dinámica, pero se conseguirá cuando juguemos el primer partido el martes (11 de marzo).”

Acerca de lo que significa para el equipo de EE. UU. la ventaja de jugar como local, si se tiene en cuenta lo que sucedió en las Eliminatorias para los Juegos Olímpicos de 2004:
“Como dije al principio de la llamada, no soy una persona que se fija en el pasado. Aliento a mi equipo a que no se fije en el pasado, porque es un grupo completamente diferente en un entorno completamente diferente. En este momento, queremos concentrarnos en lo que tenemos que hacer en el campo de juego para presentarnos de la mejor manera posible ante nuestros aficionados. Por supuesto, es muy emocionante jugar ante nuestros público, que nos dan el estímulo cuando lo necesitamos. Creo que la presión y la motivación son cosas importantes si jugamos ante nuestra gente. Se verá todo en el campo de juego. En este momento, no predecimos nada. No tenemos una bola de cristal que nos diga cómo se desarrollarán las cosas. Sólo queremos concentrarnos en lo que podemos controlar y asegurarnos de que, cuando entremos a la cancha el martes por la noche, estemos listos para ese partido, para los tres partidos de grupo y tal vez para mucho más luego de eso.”

Acerca de la diferencia en su filosofía de entrenamiento con respecto al entrenamiento de un equipo profesional:
"Como dije antes, el tiempo es todo. Cuando empezamos con este proceso en agosto, fue la primera vez que conversamos acerca del equipo olímpico. Empezamos a tocar el tema con el equipo mayor y tratamos de ver cómo trasladar mi experiencia con los jóvenes a los jugadores del equipo mayor. El verdadero trabajo se realizó en Los Ángeles, China y Bradenton en los últimos dos meses. En este momento, lo más importante es valorar el trabajo de los jugadores y asegurarse de que el grupo entienda que, cuando tengamos que jugar, juguemos el soccer que queremos. Como dijo Jozy antes, estaríamos muy orgullosos de representar al país en los Juegos Olímpicos. No sólo con estar allí, sino también con tener éxito. Pero primero tenemos que clasificar."

Acerca del hecho de que sea el primer torneo eliminatorio en el que la nómina de EE. UU. está compuesta por jugadores profesionales sin ningún jugador universitario:
"Creo que eso no facilita las cosas. Cuando los jugadores juegan en el exterior tienen otras obligaciones con sus clubes y las Eliminatorias no se llevan a cabo en las fechas FIFA, lo que complica más la situación. Pero hemos puesto lo mejor de nosotros para tener a los mejores jugadores en estos campos de entrenamiento. (La falta de) nuestros jugadores universitarios refleja el progreso importantísimo del soccer en nuestro país en los últimos años. Tal vez, en los próximos Juegos Olímpicos en Londres 2012, tengamos 24 jugadores que militan en Europa. (El hecho de tener a muchos profesionales) dificulta más las cosas, pero también es muy positivo."

Acerca de lo duro que es separar a los jugadores, dada la sensación de que es un grupo unido:
"Al igual que el grupo que ha estado aquí los últimos tres meses, se han afianzado realmente como equipo y me satisface mucho ver eso. Por supuesto que Benny Feilhaber y Freddy Adu, al igual que Sal (Zizzo), que viene de Europa, fortalecerán al equipo. Si me fijo en los nombres, no quiero dejar a ninguno afuera. Tuvimos jugadores, incluso en China, que hicieron un gran trabajo como parte del grupo y contribuyeron en la formación de nuestra manera de jugar, de la forma de interactuar y de cómo nos respetamos unos a otros. El respeto en el equipo es muy bueno y también nos motivamos de buena manera. Quienquiera que vaya a formar parte del equipo, no importa la posición que vaya a ocupar. Me siento muy bien por todo grupo y por cómo se está integrando. Será una decisión difícil para nosotros, los entrenadores; al final del día, desearía tener 24 puestos en nuestro equipo, pero no los tenemos y tendremos que tomar algunas decisiones muy difíciles."

Acerca de cuánto ha pensado sobre los jugadores pasados de edad:
"Tendremos en cuenta esos factores luego del proceso de clasificación. No quiero que me dé un dolor de cabeza por pensar en quienes, cómo y qué, porque se ponen en juego muchos factores en ese momento (en los Juegos Olímpicos). Los Juegos Olímpicos no están en el calendario FIFA y se avecinan las Eliminatorias para la Copa del Mundo. La temporada europea comienza y se abre el libro de pases; existen muchos factores. Apenas terminen las Eliminatorias, si clasificamos para los Juegos Olímpicos, comenzaremos con el proceso y analizaremos la situación. El equipo mayor y el equipo olímpico juegan simultáneamente, pero (ambos equipos) encontrarán la forma de adaptarse a todas nuestras necesidades. Pero es muy prematuro tratar ese tema en este momento."

Acerca de cómo la interacción entre Jozy Altidore y Freddy Adu:
"Lo más importante es tratar de saber cómo se sienten cuando juegan juntos con todo el equipo. Se debe considerar cómo encajan con todo el grupo. Queremos adaptar todas nuestras fortalezas, y Jozy y Freddy son partes muy importantes del equipo, pero también son parte de algo más grande, que es todo el equipo. Tienen mucha experiencia juntos, y esperamos sacar provecho de eso."

Acerca de la madurez y el aplomo de Altidore:
“Nosotros, como entrenadores, tratamos de mostrarles a los jóvenes cómo funciona el verdadero soccer como profesional. Jozy cuenta con una muy buena experiencia como juvenil y aún es muy joven, pero conoce tanto sus habilidades para jugar en el máximo nivel como también lo que es importante en la vida de un jugador de soccer profesional. No es sólo educación, sino una educación de soccer. No es sólo marcar goles, sino entender todo el juego, observar los partidos y educarse, para que todos los días y en todas las prácticas pueda aprender. Absorbe información muy rápido, además de tener los pies sobre la tierra, que, a su edad, es una característica importante. Como entrenadores, podemos mostrarle la puerta a un jugador, pero sólo él puede cruzarla y dar el próximo paso. Jozy está progresando mucho en este momento y espero que siga mejorando todos los días."

Acerca de la importancia de la experiencia en la selección mayor:
"La experiencia es un factor importante en todo el proceso, pero no necesariamente el más importante. Es preferible elegir a los jugadores del grupo que están a punto en la práctica y en condiciones para jugar tres partidos en cinco días. Esto será difícil para todos los equipos de nuestro grupo y de todos los grupos en general. La experiencia es un factor importante en la selección del equipo. Hemos observado muy bien a todos en el transcurso de tres meses y será una decisión difícil, pero así es la vida. Tras observar a los jugadores en estos campos de entrenamiento, tomaremos decisiones que pueden llegar a ser correctas o incorrectas. Esperamos que sean correctas."

Jozy Altidore, delantero de la SM Sub-23 de EE. UU.

Acerca de su pasado y por qué es una persona tan equilibrada:
“Les doy el crédito a mis padres por eso. Me dieron una buena disciplina y me enseñaron cómo hacer las cosas correctamente. Trataron de ubicarme en los entornos correctos, ya sea en el soccer, en la escuela o donde sea. Hicieron muchos sacrificios por mí y definitivamente les debo lo que soy a ellos. (Mis padres) me enseñaron a dedicarme al soccer, porque me apasiona desde que era pequeño, pero al mismo tiempo, a asegurarme de contar con un plan de contingencia y a tener otras cosas, como una educación. Mis padres me mantuvieron equilibrado y realmente hicieron hincapié en el hecho de que el soccer no siempre estará presente, por lo que es importante contar siempre con un plan de emergencia, porque uno no sabe qué puede llegar a pasar.”

Acerca de convertirse en el máximo exponente del soccer juvenil en EE. UU. y cómo lo afectaron las experiencias del año pasado:
“El año pasado fue un torbellino de emociones. Tuve mucho altos y bajos. Los altos fueron tremendos, por ejemplo, como mencionó, la portada (de EA Sports FIFA ‘08) y los eventos de caridad con Wyclef. Todo eso me convirtió en una persona más equilibrada porque vi cosas que no conocía, como zonas rurales, como Haití. Vi cómo viven esas personas y, por otra parte, estuve en la portada de un juego que se comercializa en todo el país y el mundo. Fue realmente una buena experiencia.”

Acerca de si la eliminación temprana de la Copa del Mundo Sub-20 de la FIFA 2007 motiva a los jugadores que estuvieron en esa nómina a clasificar para los Juegos Olímpicos:
“De cierta manera, será muy motivador. Definitivamente dejó un mal sabor de boca perder en la Copa del Mundo Sub-20, ya que sentíamos que podríamos haber cumplido un mejor papel. Si tenemos una oportunidad de clasificar para estos Juegos Olímpicos, será diferente. Tenemos otra actitud y le demostraremos al mundo, una vez más, que el soccer está creciendo en este país.”

Acerca de cómo se está preparando para los Juegos Olímpicos:
“Cada vez que uno se pone la camiseta de la Selección, tiene que dar lo mejor de sí. Ya sea que juegue en la Selección mayor, en la Sub-20 o en la Sub-23, se debe dar lo mejor. Con respecto a los Juegos Olímpicos, creo que hay mucho talento en este equipo. Es cuestión de combinarlo todo en el momento justo y de jugar para nuestro país, salir a la cancha y jugar como equipo.”

Acerca de lo que significaría para él entrar al campo de juego con su equipo en los Juegos Olímpicos:
“Ser parte del sueño de viajar a Pekín sería increíble. Como dije antes, es un honor y un privilegio representar a mi país. Entrar al campo de juego con mis compañeros de equipo y saber que todos estarán observando sería definitivamente una experiencia increíble. Realmente espero poder ayudar a que el equipo clasifique y poder jugar en ese torneo. Con respecto a los fanáticos de los Juegos Olímpicos, en EE. UU., es el evento deportivo más importante, y la Copa del Mundo, el segundo.”

Acerca de que si, como jugador, considera que la presión es una sensación de responsabilidad o una obligación:
“Definitivamente es una sensación de urgencia. Nos estamos forjando como uno de los equipos más fuertes de la CONCACAF y parece ser que nos consideran favoritos. Pero cualquier equipo puede vencer a cualquiera en cualquier momento en esta región y tal vez ya no haya favoritos, por lo que la presión siempre está. Sin embargo, con mis compañeros nos aferraremos a esa idea de favoritismo y daremos un espectáculo inolvidable.

Acerca de cómo haber jugado frente a México con la Selección mayor lo ayudó a prepararse para las Eliminatorias para los Juegos Olímpicos:
“Jugar con la Selección mayor definitivamente ha sido una inyección de confianza. Marcar goles y jugar en un alto nivel me ayudó mucho en ese sentido. Pero aún tengo un largo camino por recorrer para convertirme en el mejor jugador que puedo ser. Con respecto a las Eliminatorias, hemos observado a algunos jugadores (mexicanos) que cumplen con los requisitos para jugar en la Selección Sub-23. Por lo tanto, además de enfrentar a un gran equipo, también observamos a algunos jugadores que podríamos llegar a enfrentar. Fue una gran experiencia en general y me ha ayudado mucho.”

Acerca de que si tienen la obligación de ganar las Eliminatorias masculinas para los Juegos Olímpicos 2008 de la CONCACAF dado que juegan de local:
“Siempre que se juega un torneo, uno quiere ganar, así de simple. Nuestro objetivo es ganar, pero es más importante plantearse un partido por vez. Creo que el único partido que tenemos en mente en este momento es frente a Cuba y nos estamos preparando para eso. Es importante no pensar más allá del próximo partido, porque puede pasar cualquier cosa. Como dije antes, cualquier equipo puede vencer a cualquiera en este torneo, y necesitamos asegurarnos de estar a punto para nuestro primer partido.”

Acerca de qué importancia le da el equipo al apoyo del público:
“Nos encanta la influencia del público, que sea el 12.º jugador, realmente tiene mucha importancia. Nos encanta que los aficionados alienten, pero la responsabilidad por supuesto sigue siendo nuestra en el campo de juego.”