NASHVILLE, Tennessee (23 de marzo de 2008) – La Selección Masculina Sub-23 de EE. UU. cayó ante Honduras por 1 a 0, en el tiempo extra de la final del Torneo Preolímpico Masculino de la CONCACAF. Ambos equipos, por haber ganado sus respectivas semifinales, ya estaban clasificados para los Juegos Olímpicos 2008 de Pekín.

El gol de Honduras, convertido por George Wilson Welcome en el minuto 103, fue apenas el segundo gol que recibió EE. UU. en los cinco partidos del preolímpico y el primero desde el etapa inicial del partido ante Cuba, lo que conforma una racha de 421 minutos sin recibir anotaciones.

La victoria del jueves por la noche ante Canadá aseguró el viaje n.º 13 de la selección masculina de EE. UU. a los Juegos Olímpicos. Los Juegos Olímpicos 2008 de Pekín tendrán lugar desde el 8 al 24 de agosto en cinco sedes y marcarán el primer viaje de EE. UU. al Torneo Olímpico de Fútbol Masculino Pekín desde el 2000, cuando el equipo llegó hasta la ronda de medallas y quedó en cuarto lugar.

“En el vestuario, felicité a nuestros jugadores por su esfuerzo”, dijo el director técnico de EE. UU., Peter Nowak. “Fue un torneo muy difícil para nosotros y para ambos equipos en cuanto a saber cómo se supone que uno debe prepararse de partido a partido. Como dijimos, trabajamos en el ánimo y la mentalidad del equipo, y funcionó bastante bien. Estamos felices de ir a los Juegos Olímpicos; a veces para los jugadores es justo, es un alivio jugadores dejar todo atrás y sólo esperan jugar algunos partidos de la MLS." (Más citas)

En total, EE. UU. finalizó el torneo con un récord de 3-1-1, sólo recibió dos goles en cinco partidos y anotó seis. Freddy Adu, nombrado el Mejor XI por el Comité Técnico de la CONCACAF el sábado, encabezó la lista de los goleadores con cuatro anotaciones en tres partidos jugados. Maurice Edu, Dax McCarty y Michael Orozco también recibieron el reconocimiento Best XI, mientras que el mediocampista Sacha Kljestan recibió una Mención Honorífica.

En el partido contra Honduras, EE. UU. no contó con los servicios de cuatro jugadores que se desempeñan en Europa, ya que debieron volver a sus equipos para partidos del fin de semana. Junto con Adu, Charlie Davies, Jonathan Spector y Sal Zizzo cruzaron el Atlántico el viernes.

Nowak sólo podía elegir entre 16 jugadores y una vez más realizó algunos cambios en su alineación: dejó a Edu, McCarty y Jozy Altidore en el banco al comienzo del partido. Edu entraría en el minuto 26 para reemplazar al lesionado Hunter Freeman, mientras que Altidore ingresaría en el minuto 80 para que EE. UU. buscara el gol de la victoria.

A pesar de los cambios, EE. UU. fue más dominante en el transcurso del partido y tuvo 23 tiros al arco contra 9 de Honduras, pero no pudo encontrar el fondo de la red. Stuart Holden, Robbie Findley y Eddie Gaven fueron protagonistas de la mayoría de las oportunidades de EE. UU. del primer tiempo, en el que Holden creó la primera situación de gol cuando recién transcurría el tercer minuto de juego. Holden quedó solo por el lateral derecho, giró en un cruce, pero la defensa de Honduras estaba atenta, como lo estuvo toda la noche, y despejó el balón de la zona peligrosa.

EE. UU. comenzó a asediar el arco de Honduras desde temprano, pero fue Holden quien pudo lanzar el primer tiro al arco para los estadounidenses en el minuto 27. Cuatro minutos después, Findley quedó libre por el costado derecho e hizo un pase cruzado hacia el área para el delantero Chad Barrett, que cabeceó pero el balón se fue por encima del travesaño.

En el minuto 33, EE. UU. tuvo la que posiblemente fuera la mejor oportunidad para los dos equipos en el primer tiempo, cuando Gaven recibió el balón en el mediocampo y avanzó. El mediocampista del Colombus Crew le dio el balón a Robbie Findley, que pudo evitar una entrada y deslizó el balón hacia Edu dentro del área. Edu envió un disparo que parecía destinado al ángulo inferior derecho, pero el arquero de Honduras, Kevin Hernández, logró despejarlo.

EE. UU. tuvo la primera oportunidad peligrosa en el segundo tiempo a menos de un minuto del silbato, cuando Barrett colocó el balón para Gaven, quien encontró a Holden en el área. Holden tocó el balón de vuelta para Kljestan, pero su fuerte disparo fue bloqueado por la cabeza de Erick Norales, que logró despejarlo.

Aunque los estadounidenses dominaron casi todo el partido, Honduras tomó la delantera en el minuto 53, cuando el arquero de EE. UU., Dominic Cervi, salió de su línea para detener un pase en profundidad, venció al atacante pero dio un rebote. Luis Alfredo López se abalanzó sobre el balón libre e hizo un disparo hacia el primer poste pero en la línea, el defensor Pat Ianni impidió el gol. Marvin Sánchez se lanzó para ganar el rebote resultante y mandó su disparo hacia el segundo poste, pero el balón salió para un tiro de esquina.

EE. UU. tuvo una excelente oportunidad de sacar ventaja en el minuto 71: Barrett recibió el balón en el ala derecha y se lo pasó a Findley, quien bajó el balón de cabeza hacia el arco pero rebotó y pegó en el travesaño; luego Marvin Sánchez lo sacó afuera.

En una noche fresca de Nashville, con temperaturas en descenso constante, el equipo llegó al tiempo extra, en el que se definiría la final y fue Honduras quien sacó provecho. En el minuto 103 de la primera etapa del tiempo extra, Welcome hizo un gran esfuerzo individual que finalmente le permitiría a Honduras erigirse con el trofeo luego del partido. Ubicado bien arriba en el área penal, Welcome recibió un balón desde el lateral izquierdo, rodeó a Orozco con un autopase y lanzó un potente disparo hacia el ángulo superior derecho desde 22 yardas.

EE. UU. y Honduras se unen a otros 13 equipos que ya han clasificado para este torneo de 16 equipos, y queda un lugar para un equipo de África. El sorteo para el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino tendrá lugar el 20 de abril en Pekín.

- INFORME DE JUEGO DE LA SELECCIÓN MASCULINA SUB-23 DE EE. UU. -

Enfrentamiento: EE. UU. vs. Honduras
Torneo: Final del Torneo Preolímpico de la CONCACAF
Sede: LP Field; Nashville, Tennessee.
Fecha: 23 de marzo de 2008
Asistencia: 12,663
Clima: 55 grados, ventoso

Resumen de anotaciones:
           1   2   1OT  2 Tiempo extra  F
EE. UU.   0   0     0        0    0
HON  0   0     1        0    1

HON – Georgie Wilson Welcome (Marvin Sánchez) minuto 103

Alineaciones:
EE. UU.: 18- Dominic Cervi; 15- Kamani Hill, 3- Michael Orozco, 4- Pat Ianni, 13- Hunter Freeman (6- Maurice Edu, 26); 7- Stuart Holden (2- Marvell Wynne, 89), 16- Sacha Kljestan (cap.), 5- Nathan Sturgis, 20- Eddie Gaven; 19- Chad Barrett (12- Jozy Altidore, 80), 14- Robbie Findley
Suplentes no utilizados: 1- Chris Seitz, 10- Dax McCarty
Director técnico: Peter Nowak

HONDURAS: 1- Kevin Hernández; 2- Quiarol Arzu, 3- David Alejandro Molina, 5- Erick Norales (cap.), 6- Luis Alfredo Molina (18- José Cesar Guity, 69), 7- Rigoberto Padilla, 8- Irvin Reyna, 10- Ramón Nunez (13- Arnol Solorzano, 115), 16- Marvin Sánchez, 21- Oscar Morales (14- Mario Martínez, 43), 24- George Wilson Welcome
Suplentes no utilizados: 9- Jefferson Bernardez, 15- Mario Martínez, 17- Daniel Álvarez, 18- José Cesar Guity, 22- Levon Smith
Director técnico: Alexis Mendoza

Resumen estadístico:
EE. UU. / HON
Tiros: 23/9
Tiros al arco: 6/3
Atajadas: 2/5
Tiros de esquina: 9/4
Faltas: 34/17
Posiciones fuera de juego: 0/4

Resumen de penalizaciones:
HON – David Alejandro Molina (amonestación) minuto 20
HON – Marvin Sánchez (amonestación) 45+.
USA – Stuart Holden (amonestación) 68.
HON - Misael Ruiz (amonestación) 83.
USA – Marvell Wynne (amonestación) 119.
USA – Patrick Ianni (amonestación) 120.

Árbitros
Árbitro: Joel Aguilar (SLV)
1.º asistente: William Torres (SLV)
2.º asistente: Leonel Leal (CRC)
4.º árbitro: José Guerrero (NCA)

Jugador Sierra Mist del partido: Stuart Holden