CIUDAD JUÁREZ, México (6 de abril de 2008). La SF de EE. UU. derrotó a México por 3 a 1 en un apasionante encuentro con dos goles de Natasha Kai y uno de Abby Wambach frente a una multitud de 22,280 espectadores en el Estadio Olímpico Benito Juárez.

Esta victoria le dio a EE. UU. el primer puesto en el Grupo A en las Eliminatorias femeninas 2008 de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos y un lugar en las semifinales frente al segundo clasificado del Grupo B, Costa Rica, el 9 de abril a las 5 p. m. (hora de la Montaña) por una plaza en los Juegos Olímpicos 2008.

Canadá, que derrotó a Costa Rica por 1 a 0 hoy más temprano en el último encuentro por el Grupo B, enfrentará a México en la otra semifinal. El ganador del encuentro de las 7:30 p. m. (hora de la Montaña) conseguirá la segunda plaza de la CONCACAF para los Juegos Olímpicos.
La afición mexicana llenó el estadio creando una atmósfera a la que no está acostumbrada la SF de EE. UU., que marcó los tres goles en el primer tiempo de un partido muy entretenido y bien jugado por ambos países. Fue la 15.° afición más grande en presenciar un encuentro de la SF de EE. UU. fuera de Estados Unidos y la más grande afuera de su país en el hemisferio Occidental.

"Vimos jugar a México hace tres días, por lo tanto sabíamos cómo iban a formar, pero tenían al jugador n.º 12, la afición. Fue fantástico", dijo Pia Sundhage, directora técnica de EE. UU.  "Esta es la primera vez que estoy en México con la SF de EE. UU. y disfruto mucho de una afición como esta. Sabíamos que el encuentro sería batallado, con muchas disputas individuales, frente a un equipo de México técnicamente dotado. Por lo tanto, necesitábamos estar concentradas en defender y encontrar el espacio a sus espaldas. A final de cuentas, hicimos un buen trabajo".

Sundhage hizo cuatro cambios con respecto a la formación que derrotó a Jamaica por 6 a 0 el viernes pasado, con Hope Solo en el arco, Rachel Buehler de zaguera derecha, Tobin Heath de mediocampista por izquierda y Kai en el ataque con Wambach.

Kai logró silenciar a la afición con el gol número 11 de su carrera a los 13 minutos de juego. La mediocampista Carli Lloyd logró ganar un balón disputado en el mediocampo y conectar un pase largo para Heather O’Reilly sobre la banda derecha. La mediocampista estadounidense bajó el balón y comenzó una carrera hacia el arco antes de pasar el balón a Kai, que se encontraba sobre el lado derecho del área penal. Kai tuvo tiempo de elegir el palo y enviar el balón a la esquina izquierda para superar a la arquera mexicana Sophia Pérez.

Pérez hizo la primera de sus muchas atajadas en el minuto 17, luego de que Wambach ensayara un tiro rasante desde la banda izquierda al primer palo. Kai se deslizó con una barrida para poder conectar el balón, pero Pérez se las ingenió para alejar el esférico con la punta de los dedos en una gran reacción.

Estimuladas por la afición, la Selección de México atacó con fervor en el primer tiempo y Evelyn López, tras desprenderse de la marca a la izquierda del área penal, logró liberar un remate que dio en la parte externa de la red en el minuto 27. Cuatro minutos más la delantera Lupita Worbis marcó el tanto del empate, sacando un remate de gran calidad desde afuera del área penal que se clavó en el ángulo superior derecho y superó a Solo que voló sin poder alcanzarlo. Worbis había recuperado el balón en un despeje de EE. UU. antes de sacar el misil desde 30 yardas, sin duda el mejor gol que le marcaron a EE. UU. en los últimos tiempos.

Con la afición enardecida, EE. UU. volvió a marcar incluso antes de que mermaran los festejos. Apenas salió del mediocampo, la defensora Kate Markgraf lanzó un pase largo a Wambach sobre la banda izquierda. La delantera de EE. UU. arremetió ante dos defensoras hacia el área penal, luego eludió a Pérez por afuera y empujó el balón frente a un arco vacío. Fue el gol n.º 92 en la carrera de Wambach y su tercer gol del torneo. La extraña asistencia de Markgraf fue la octava en su carrera internacional.

El gol de Wambach inmediatamente borró el buen momento por el que atravesaba México, que además recibió otro golpe aún más doloroso a sólo segundos del final de la primera mitad. O’Reilly ensayó un sombrero sobre la línea defensiva de México, pero la defensora Natalie Vinti logró desviar y elevar el balón con la cabeza. Cuando intentaba girar y buscar el balón, se resbaló y Kai se abalanzó para tomar posesión y quedar sola frente a la arquera. Pérez también se deslizó para cerrar el intento de la delantera estadounidense y se reincorporó, pero no pudo evitar que el remate de Kai le pasara por entre las piernas y se introdujera en el arco desde nueve yardas de distancia.

Este gol fue un balde de agua fría para México, a segundos de que sonara el silbato que marcaba el final de la primera parte. México salió al campo de juego en el segundo tiempo con un entusiasmo renovado. En el minuto 56 Lulú Gordillo sacó un remate de emboquillada por encima de Solo que se fue desviado por arriba del travesaño. Sin embargo, EE. UU. siguió presionando y dominando los últimos 30 minutos de juego, a pesar de que el gol que finalmente aseguraría la victoria nunca llegó.

La principal responsable de que EE. UU. no pudiera marcar en el segundo tiempo fue Pérez, que cerró el arco y en la última media hora logró más de seis atajadas espectaculares y atrapadas difíciles en centros con un área poblada.

En el minuto 65, O'Reilly fue a buscar un centro al palo derecho enviado por Wambach desde la banda izquierda, gambeteó hacia adentro para pasar a una defensora y sacó un remate a la derecha del arco que Pérez logró controlar. Cinco minutos más tarde Lindsay Tarpley, que entró como suplente, recuperó un balón en el desorden del área penal y sacó un remate de emboquillada que se estrelló en el poste derecho.

A continuación, O’Reilly dio un excelente pase con efecto detrás de la defensa mexicana que retrocedía, pero el remate de arrastrón de Wambach salió apenas desviado por el poste izquierdo.

En el minuto 77, O'Reilly bajó otro balón sobre la banda derecha del área penal y sacó un remate cruzado al arco que Pérez consiguió sacar en su estirada.

A cinco minutos del final, Tarpley tiró un centro desde la izquierda que superó por poco la barrida de Rodriguez. O’Reilly controló el balón, giró hacia el arco y sacó un remate desde 10 yardas de distancia, que una vez más Pérez logró despejar. Segundos más tarde, O’Reilly gambeteó en el borde del área penal y envió un remate con la pierna izquierda que se fue al lado de la base del poste izquierdo.

A tres minutos del final, Tarpley le cedió el balón a O’Reilly, que gambeteó hacia el arco, sobre la banda derecha. O’Reilly realizó un pase al área para Rodriguez, que dejó pasar el balón para que lo capturara Wambach, pero la delantera estadounidense remató por arriba del travesaño y no pudo marcar su segundo gol del partido.

México dio señales de vida cuando Mónica Ocampo, que entró como suplente, quedó libre por la banda izquierda en el último minuto reglamentario y sacó un remate al palo más cercano. Solo estaba a contrapierna, pero logró tocar el balón, desviándolo al tiro de esquina.

EE. UU. consiguió mantener la posesión del balón y hacer tiempo el resto del partido, en el que se agregaron cinco minutos. Tras el silbatazo final, los aficionados aplaudieron a ambos equipos. En conclusión, México consiguió plantear un partido de punta a punta y puso varias jugadoras en ataque, pero las Tricolores no pudieron penetrar la veloz línea defensiva escalonada de EE. UU.

Los aficionados pueden seguir el encuentro de EE. UU. frente a Costa Rica el miércoles 9 de abril en vivo en el MatchTracker de ussoccer.com a las 5:00 p. m. (hora de la Montaña). En 2004, EE. UU. también venció a Costa Rica por 4 a 0 en las semifinales de las Eliminatorias de los Juegos Olímpicos en San José de Costa Rica y obtuvo una plaza para los Juegos Olímpicos.

INFORME DE JUEGO DE LA SELECCIÓN FEMENINA DE EE. UU.

Enfrentamiento: EE.UU. vs. México
Torneo: Eliminatorias femeninas de los Juegos Olímpicos de la CONCACAF 2008
Sede: Estadio Olímpico Benito Juárez; Ciudad Juárez, México
Fecha: 6 de abril de 2008; Silbatazo inicial: 1:30 p. m. (hora de la Montaña)
Asistencia: 22,280 (entradas agotadas)
Clima: Soleado, caluroso; 74 °F

Resumen de anotaciones:
                            1    2    F
EE. UU.                    3    0    3
MÉX                    1    0    1

EE. UU. – Natasha Kai (Heather O’Reilly) minute 13.
MÉX – Lupita Worbis (sin asistencia) 31.
EE. UU. -- Abby Wambach (Kate Markgraf) 32.
EE. UU. – Natasha Kai (sin asistencia) 45.

Alineaciones:
EE. UU.: 18-Hope Solo; 2-Rachel Buehler, 15-Kate Markgraf, 3-Christie Rampone – Cap., 17-Lori Chalupny; 9-Heather O’Reilly, 7-Shannon Boxx (12-Leslie Osborne, 66), 11-Carli Lloyd, 13-Tobin Heath (5-Lindsay Tarpley, 46); 6-Natasha Kai (19-Amy Rodriguez, 56), 20-Abby Wambach.
Suplentes no utilizadas: 4-Cat Whitehill, 14-Stephanie Cox, 16-Angela Hucles, 24-Nicole Barnhart.
No disponibles: 8-Lauren Cheney, 10-Kacey White.
Directora técnica: Pia Sundhage

MÉX: 20-Sophia Pérez; 4-Natalie Vinti, 5-María Castillo, 13-Lulú Gordillo (19-Iris Mora, 67), 14-Isabel Valdez (2-Leticia Villalpando, 30), 6-Mónica Vergara, 7-Evelyn López, 11-Patricia Pérez (9-Mónica Ocampo, 46), 17-Tania Morales, 8-Carmen Padilla – Cap., 10-Lupita Worbis.
Suplentes no utilizadas: 1-Pamela Tajonar, 3-Rubi Sandoval, 15-Luz Saucedo, 23-Rebecca Mendoza.
No disponibles: 18-Charlyn Corral, 22-Angélica Figueroa.
Director técnico: Leo Cuellar

Resumen estadístico:
EE. UU./MÉX
Tiros: 20 / 10
Tiros al arco: 13 / 7
Atajadas: 6 / 8
Tiros de esquina: 3 / 2
Faltas: 16 / 9
Fuera de juego: 1 / 0

Resumen de penalizaciones: 
EE. UU. – Abby Wambach (amonestada) minuto 37.

Árbitros
Árbitro central: Erika Vargas (CRC)
Árbitro asistente: Cindy Mohammed (TRI)
Árbitro asistente: Lynda Bramble-Thompson (TRI)
4.º árbitro: Carol Ann Chenard (CAN)

Jugadora del partido Sierra Mist: Natasha Kai

PROGRAMA Y POSICIONES DE LAS ELIMINATORIAS FEMENINAS DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS DE LA CONCACAF 2008
Grupo A
Equipo  G   P   E   Pts. GF  GC   PG
EE. UU      2   0   0     6     9     1     +8
MÉX      1   1   0     3     9     4     +5
JAM       0   2   0     0    1   14    -14

Fecha        Encuentro
2 de abril     México 8, Jamaica 1
4 de abril     EE. UU. 6, Jamaica 0
6 de abril     EE. UU. 3, México 1

Grupo B
Equipo  G   P    E    Pts. GF GC PG
CAN     2    0    0     6     7    0    +7
CRC    0    1    1     1     2    3     -1
TRI       0    1    1     1     2    8     -6

Fecha       Encuentro
2 de abril    Canadá 6, Trinidad & Tobago 0
4 de abril    Costa Rica 2, Trinidad & Tobago 2
6 de abril    Canadá 1, Costa Rica 0

Semifinales                                        Silbatazo inicial (hora local)/(hora del Pacífico)
9 de abril     EE. UU. vs. Costa Rica        5 p. m. (hora de la Montaña) / 4 p. m. (hora del Pacífico)
9 de abril     Canadá vs. México         7:30 p. m. (hora de la Montaña)/6:30 p. m. (hora del Pacífico)

Final/Partido por el tercer puesto                 Silbatazo inicial (hora local)/(hora del Pacífico)
12 de abril   Partido por el tercer puesto          5 p. m. (hora de la Montaña)/4 p. m. (hora del Pacífico)
12 de abril   Final                7:30 p. m. (hora de la Montaña)/6:30 p. m. (hora del Pacífico)